Pencarian pilot terkenal dunia Amelia Earhart terkonsentrasi di sebuah pulau kecil di Samudra Pasifik. Para arkeolog berhasil menemukan benda yang mungkin berisi jejak DNA seorang wanita pemberani
Para peneliti telah menemukan item yang memungkinkan mereka untuk membuka tabir kerahasiaan atas hilangnya pilot terkenal Amelia Earhart (1897-1937) secara misterius. Ilmuwan mencari bukti kematian penerbang di sebuah pulau kecil di Samudra Pasifik Selatan dan menemukan tiga buah pisau saku dan pecahan dari sebuah benda yang mereka identifikasi sebagai pecahan cermin kosmetik. Penemuan itu bisa menjadi bukti bahwa Amelia Earhart dan navigatornya Fred Noonan mendarat dan akhirnya meninggal di pulau tropis tak berpenghuni Nikumaroro, yang kini menjadi milik Republik Kiribati. Pulau ini terletak sekitar 480 km tenggara dari tujuan akhir pilot - Pulau Howland.
"Mungkin ada sampel DNA pada barang-barang itu," harap Ric Gillespie, direktur eksekutif The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
Perjalanan keliling dunia menuju ke pulau terpencil
Tim Gillespie akan melanjutkan pencarian mereka di pulau terpencil hingga 14 Juni 2010. Mereka berharap menemukan sisa-sisa pesawat bermesin ganda Earhart Electra, yang mereka yakini tidak jatuh ke laut atau tenggelam, seperti yang diumumkan secara resmi setelah pencarian skala besar namun sia-sia diluncurkan setelah hilangnya para penerbang pada 2 Juli 1937.
Amelia Earhart dan navigator Fred Noonan terbang di atas Pasifik dalam upaya untuk mencetak rekor dunia baru. Mereka akan terbang mengelilingi bumi di sepanjang ekuator. Namun, mereka tidak berhasil menyelesaikan usaha megah itu. Dalam siaran radio baru-baru ini, Earhart melaporkan bahwa bahan bakar pesawat hampir habis.
Menurut Gillespie, kemajuan ilmiah terkini memungkinkan pengambilan sampel DNA dari benda yang disentuh seseorang. Teknik ini sangat menentukan dalam upaya mengungkap misteri kematian pilot. “Jika para ilmuwan dari laboratorium tempat kami bekerja sama, menetapkan bahwa DNA dari benda-benda yang ditemukan itu milik Earhart, maka kami akhirnya akan memiliki bukti yang meyakinkan bahwa hari-hari terakhir Amelia dan Fred dihabiskan di pulau tak berpenghuni Nikumaroro,” kata Gillespie.
Ekspedisi Pulau Nikumaroro adalah upaya kesepuluh TIGHAR untuk menemukan jejak Earhart. Sejak tahun 1989, para peneliti telah menemukan banyak item yang menunjukkan bahwa pulau itu dulunya adalah rumah bagi kapal karam.
Video promosi:
Sisa-sisa pilot dimakan oleh kepiting?
Kali ini, para ilmuwan memutuskan untuk mempelajari secara menyeluruh bagian tenggara pulau, yang disebut Situs Sevn. Daerah itu ditumbuhi Scaevola frutescens. Di suatu tempat di sini pada tahun 1940, petugas kolonial Inggris Gerald Gallagher menemukan kerangka yang sebagian diawetkan dari salah satu kapal karam. Sebuah laporan pengadilan selamat, yang menjelaskan tentang jenazah. Kemudian para ahli sampai pada kesimpulan bahwa kerangka itu milik seorang wanita kulit putih setinggi 1,7 m, datanya sesuai dengan parameter Amelia Earhart. Namun, kerangka itu sendiri hilang, sehingga tidak mungkin dilakukan analisis DNA padanya.
Gillespie percaya bahwa beberapa tulang mungkin telah diambil oleh ketam kenari besar, yang menandakan akhir menyedihkan dari Amelia Earhart. Pada tahun 1940, Gallagher tidak menemukan tulang belakang, tulang rusuk, bagian tulang panggul, satu lengan, dan bagian bawah salah satu kaki. Mungkin tulang belulang masih tergeletak di pulau di suatu tempat di semak-semak.
Taphonomy adalah
cabang paleontologi yang mempelajari pembentukan akumulasi organisme anumerta dan proses fosilisasi, transformasi sisa-sisa hewan dan tumbuhan menjadi fosil.
Untuk mengkonfirmasi teori ini, para peneliti melakukan sesuatu seperti eksperimen investigasi. “Pada tahun 2007, kami melakukan eksperimen taphonomis - kami meninggalkan bangkai babi di pulau itu untuk memahami seberapa cepat kepiting memakan sisa-sisa hewan dan seberapa jauh mereka membawa tulang. Dan kemudian kami menyadari bahwa ini terjadi cukup cepat, dan tulang berada pada jarak yang cukup jauh satu sama lain. Kali ini kita akan kembali ke tempat babi berbaring, dan melihat apa yang tersisa di sana pada akhirnya. Tiga tahun telah berlalu sejak percobaan kami, dan Gallagher juga menemukan tulang tiga tahun setelah Amelia menghilang,”kata Patricia Thrasher, kepala TIGHAR. Benar, dalam laporan Gallagher tertulis bahwa tulang-tulang itu tampak seperti berumur lebih dari tiga tahun - abu-abu, berkarat dan kering. Item laporan ini juga dapat diperiksa untuk sisa-sisa babi.
Misteri Pulau Gurun
Selain menemukan tulang yang tidak ditemukan Gallagher, para ilmuwan memiliki tujuan lain. Sebelumnya, mereka menemukan jejak lingkaran api yang menimbulkan banyak pertanyaan. Mengapa kapal yang karam membuat cincin api ini? Untuk melindungi diri Anda dari kepiting di malam hari? Atau apakah mereka mencoba memberi sinyal kepada penyelamat dengan cara ini?
Pertanyaan lainnya terkait pisau saku dan cermin. Mungkin kata atau angka pernah diukir di cermin kosmetik, tetapi tidak bisa dibaca di lapangan. “Meski demikian, ini adalah temuan yang sangat penting. Misalnya, dalam kasus pisau lipat: kami menemukan beberapa fragmen pada tahun 2007, dan sekarang kami memiliki potongan baru. Ternyata pisaunya sengaja dipatahkan, kata Thrasher. Tapi mengapa tepatnya tidak jelas. Mungkin orang-orang mencoba membuat kail dari situ, atau mungkin mereka membutuhkan alat untuk membuka kerang.
Antara lain, para ilmuwan akan melakukan penelitian bawah air. Mungkin, di suatu tempat di sepanjang garis pantai pulau itu terdapat pesawat "Electra".
