Di jantung Nebula Ikan Pari, sekitar 2.700 tahun cahaya dari Bumi, terdapat bintang kecil yang menua SAO 244567. Para astronom telah mengamatinya selama beberapa dekade dan baru-baru ini melaporkan melihat tontonan kelahiran kembali bintang yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Dari tahun 1971 hingga 2002, suhu permukaan SAO 244567 meningkat tajam dari 20.000 derajat Celcius menjadi hampir 60.000 derajat Celcius. Pada saat yang sama, pada waktu yang sama, bintang, yang awalnya berukuran empat kali lebih besar dari Matahari kita, menyusut menjadi 1/4 ukurannya. Pengamatan bintang jauh ini dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bahwa ia mulai mendingin dan mengembang lagi. Dalam beberapa tahun terakhir, suhu permukaannya turun hingga 50.000 derajat Celcius.
Nicole Reindl, seorang astronom di Universitas Leicester yang telah mengamati SAO 244567 selama bertahun-tahun, percaya bahwa kita sedang menyaksikan fenomena "ledakan helium" yang belum pernah dilihat sebelumnya yang terjadi saat bintang bermassa rendah berada dalam fase raksasa merah. Sebagai bagian dari peristiwa ini, hidrogen terbakar di inti bintang, yang menyebabkan peningkatan suhu dan kepadatan inti. Proses ini memanaskan inti sedemikian rupa sehingga menyulut seluruh pasokan helium yang dikandungnya. Akibat dari semua ini, terjadilah wabah yang hebat.
“Jumlah energi fusi yang dilepaskan dari suar sangat besar sehingga membuat bintang kompak itu mengembang kembali ke proporsi raksasa. Faktanya, ada kelahiran kembali,”kata Reindl.
Ini bukan pertama kalinya para astronom menemukan bintang seperti itu, tetapi dalam kasus ini, untuk pertama kalinya, para ilmuwan menjadi saksi langsung dari kedua fase - pemanasan dan pendinginan. Biasanya proses evolusi bintang memakan waktu beberapa juta, atau bahkan milyaran tahun. Kemampuan untuk melacak seluruh proses evolusi hanya dalam beberapa dekade hanya semakin menegaskan fakta betapa dinamisnya segala sesuatu dapat berkembang di Semesta dan betapa sedikit yang kita ketahui tentang kekuatan yang mengendalikan proses ini.
NIKOLAY KHIZHNYAK
