Peneliti NASA sedang mengembangkan cara inovatif yang secara signifikan akan mengurangi biaya misi manusia ke Mars. Rencananya para kru akan dikirim ke Planet Merah dalam keadaan tidur nyenyak.
Anabiosis akan memperlambat proses metabolisme di tubuh astronot. Kondisi ini dapat dicapai dengan prosedur medis yang sudah ada sebelumnya dan terkadang terjadi secara alami dalam kasus hipotermia.
“Hibernasi terapeutik telah dikembangkan sejak 1980-an, dan pada 2003 digunakan dalam pengobatan untuk merawat pasien yang terluka parah,” insinyur kedirgantaraan Mark Schaffer mengatakan kepada Kongres Astronomi Internasional Toronto. “Kebanyakan pusat kesehatan besar telah memasang peralatan khusus untuk induksi hipotermia terapeutik. Ini membuat pasien tetap hidup sampai mereka menerima perawatan yang mereka butuhkan."
Transit ke Mars paling lama akan memakan waktu 180 hari, yaitu sekitar enam bulan (dan ini salah satu cara). Rencananya kru akan hibernasi untuk periode ini, dan pengiriman nutrisi ke tubuh akan dilakukan secara intravena. Memang, pada saat ini, pengobatan dapat mempertahankan hidup seseorang dalam keadaan mati suri selama kurang lebih satu minggu.
“Sebelumnya, tidak perlu menahan seseorang dalam hibernasi terapeutik selama lebih dari tujuh hari,” jelas Schaffer. "Tapi sekarang, untuk menjalankan misi manusia ke Mars, kami harus berusaha meningkatkan waktu ini menjadi 90, dan kemudian menjadi 180 hari."
Padahal, dari segi ekonomi, manfaat metode penyampaian ini cukup mengesankan. Misalnya, awak kapal mungkin berada di kapal yang sangat kecil dengan fasilitas, peralatan, air, makanan, dan pakaian yang lebih sedikit.
Para peneliti SpaceWorks juga berencana untuk menciptakan lingkungan gravitasi rendah yang berputar di mana para pelancong akan ditempatkan: ini harus mengurangi dampak negatif dari kurangnya gravitasi pada tulang dan mengimbangi hilangnya massa otot.
Video promosi:
Perhitungan tim proyek SpaceWorks, yang didanai oleh NASA, menunjukkan bahwa jika proyek tersebut berhasil, dimungkinkan untuk mengurangi ukuran ruang yang diperlukan untuk hibernasi lima kali lipat, serta pengurangan tiga kali lipat dalam jumlah total kargo, termasuk bahan habis pakai yang diperlukan (misalnya, makanan dan air).
Secara umum, menempatkan awak kapal dalam keadaan mati suri akan mengurangi persyaratan misi dasar dari 400 ton menjadi 220 ton.
Direncanakan pendinginan bodi akan dilakukan dengan menggunakan sistem intranasal. Schaffer mengakui bahwa ini sangat tidak nyaman. Namun, menghirup refrigeran memiliki beberapa keunggulan dibandingkan menurunkan suhu tubuh dari luar (khususnya, kemungkinan kerusakan jaringan dengan pendinginan semacam itu).
Sistem intranasal yang sudah ada RhinoChill, yang menurunkan suhu tubuh manusia sekitar 17 derajat Celcius per jam. Dibutuhkan sekitar enam jam untuk mencapai keadaan mati rasa (antara 31,6 dan 33,8 derajat).
Menghentikan aliran pendingin harus membawa seseorang keluar dari keadaan mati suri. Namun, ini akan memakan waktu yang cukup lama, dan para ilmuwan percaya bahwa perlu untuk memasukkan bantalan pemanas khusus ke dalam sistem yang akan membantu mempercepat proses kebangkitan jika terjadi keadaan darurat.
Pilihan alternatif adalah membuat satu anggota kru terjaga selama 2-3 hari (kemudian dia akan tidur selama 14 hari berikutnya). Para ilmuwan sekarang berasumsi bahwa tidak ada yang akan berada dalam keadaan mati suri selama perjalanan selama lebih dari 14 hari pada suatu waktu. Dan, seperti biasa, setidaknya akan ada satu orang yang memantau kapal dan melakukan eksperimen ilmiah.
Schaffer juga menunjukkan manfaat psikologis yang signifikan dari sistem semacam itu: alih-alih berada di ruang terbatas selama 180 hari, seseorang akan menghabiskan sebagian besar perjalanan dalam mimpi.
Sekarang para peneliti berencana untuk melakukan serangkaian studi tambahan yang akan mengkonfirmasi bahwa keadaan mati suri yang berkepanjangan tidak akan menyebabkan bahaya yang signifikan bagi kesehatan para pelancong luar angkasa.
