Para ilmuwan di Universitas Washington (AS) sampai pada kesimpulan bahwa hujan awal musim semi meningkatkan erosi permafrost (cryolithozone), yang juga terletak di Siberia, dan berkontribusi pada pelepasan sejumlah besar metana, gas rumah kaca yang meningkatkan pemanasan global. Ini diumumkan dalam siaran pers di Phys.org.
Para peneliti mempelajari proses pencairan permafrost di rawa beku zona permafrost, yang terletak sekitar 32 kilometer dari kota Fairbanks (Alaska), dari 2014 hingga 2016. Para ahli memantau emisi metana di dalam dan sekitar rawa, tingkat pertumbuhan sedimen dan perubahan suhu tanah pada 16 kedalaman yang berbeda.
Pada tahun 2016, para ilmuwan memperhatikan bahwa suhu tanah di tepi zona permafrost naik 20 hari lebih awal dari biasanya, dan emisi metana kumulatif meningkat sebesar 30 persen dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Sementara itu, jumlah curah hujan di atas rata-rata, seperti tahun 2014. Perbedaan utama antara 2016 dan 2014 adalah hujan musim semi dimulai lebih awal. Karena udara lebih hangat daripada bumi di awal musim semi, curah hujan memanaskan tanah. Tanah dengan cepat menjadi jenuh dengan kelembaban, kelebihannya mengalir ke rawa-rawa beku dan menaikkan suhunya.
Tanah yang terendam air hangat, pada gilirannya, mempercepat metabolisme mikroba, yang karena kekurangan oksigen, mulai mengoksidasi bahan organik yang tersedia, melepaskan metana. Pemanasan tanah dikonfirmasi oleh fakta bahwa lebih banyak sedimen mulai tumbuh di sekitar rawa. Tanaman ini juga memasok bahan organik ke mikroorganisme dan memfasilitasi pelepasan metana melalui batang.
Dengan peningkatan suhu rata-rata Bumi akibat emisi antropogenik, curah hujan musim semi di garis lintang utara akan turun lebih awal. Di mana pun ada permafrost, termasuk Siberia, laju pencairan tanah beku dan volume metana yang dilepaskan akan meningkat. Selain itu, perusakan zona permafrost dapat mengakibatkan rusaknya bangunan dan infrastruktur yang dibangun di atasnya.
