Tidak adanya jejak tektonik yang terlihat di permukaan Titan tidak memungkinkan kita untuk menganggap bulan Saturnus ini sebagai analog terdekat dengan Bumi, dan membawanya lebih dekat ke Mars, di mana proses geologis telah mati di masa lalu, kata para ahli planetologi dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Science.
“Sungguh menakjubkan bahwa ada tiga dunia di tata surya sekaligus, di mana sungai menjadi pemahat utama lanskap, baik di masa lalu, atau bahkan saat ini. Kami memiliki kesempatan unik untuk belajar dari sungai-sungai ini bagaimana sejarah dunia ini berbeda,”kata Taylor Perron dari Massachusetts Institute of Technology (AS).
Titan, seperti yang dijelaskan para ilmuwan, sangat mirip dengan Bumi dalam banyak hal - hujan di atasnya, erosi tanah hadir, dan proses geologi tertentu terjadi di perutnya, yang disebabkan oleh gaya pasang surut dan interaksi gravitasi dengan Saturnus. Titan memiliki musim, dan proses cuacanya hampir serumit rekan-rekan mereka di Bumi.
Perbedaannya terletak pada "isian" perut dan atmosfer Titan - tetesan hujannya terdiri dari metana, permukaannya tertutup es dan salju dari hidrokarbon, dan peran mantel panas tidak dimainkan oleh batuan cair, tetapi oleh lautan hangat yang seharusnya ada di perut bulan Saturnus ini.
Perron dan rekan-rekannya mengklaim bahwa sebenarnya Titan adalah analogi Mars muda, dan bukan Bumi, setelah mempelajari struktur dasar sungainya, memberi makan danau besar dan "laut" di kutub utara bulan Saturnus.
Saluran sungai di Bumi dan sifat alirannya di atas permukaan planet sering berubah tidak hanya karena perubahan iklim yang tiba-tiba, tanah longsor, dan perubahan "cepat" lainnya pada lanskap, tetapi juga di bawah pengaruh proses geologi yang lambat - sebagai akibat dari pembentukan pegunungan, pergerakan lempeng tektonik dan naik atau menurunkan ketinggian dataran dan daerah dataran rendah lainnya.
Akibatnya, sungai sering mengalir ke arah yang "salah", tidak bergerak di sepanjang lereng paling curam dari atas ke bawah, tetapi secara acak, dan kadang-kadang bahkan dari bawah ke atas, "menggerogoti" jalannya melalui pegunungan dan lereng yang curam. Jejak aktivitas tektonik semacam itu tidak ditemukan di Mars, yang berarti bahwa permukaan planet merah praktis tidak berubah sepanjang waktu ketika ada sungai di atasnya.
Dipandu oleh ide ini, para ilmuwan planet mencoba mencari tahu apakah Titan lebih dekat dalam hal ini ke Bumi atau ke Mars dengan menganalisis foto sungai-sungainya yang diambil oleh probe Cassini saat mendekati bulan Saturnus.
Video promosi:
Ternyata Titan lebih mirip Mars - semua sungai di permukaannya mengalir dari atas ke bawah sepanjang jalur yang paling optimal, yang menandakan tidak adanya proses tektonik di perut Titan. Ini tidak meniadakan fakta bahwa isi perutnya mungkin aktif secara geologis, tetapi menunjukkan bahwa tidak ada lempeng tektonik dan "benua" yang bergerak di Titan, mirip dengan yang ada di Bumi.
“Misi Cassini berakhir pada September tahun ini, dan kami tidak akan pernah melihat foto-foto baru Titan yang diambil oleh kameranya. Oleh karena itu, setiap kesempatan untuk melengkapi pemahaman kita tentang penampakan planet ini, selain pengamatan dengan teleskop dan studi gambar-gambar lama "Cassini", akan membantu kita mempersiapkan diri untuk mengirim wahana baru ke Titan, "tutup Perron.
