Titanium tidak terlihat seperti tempat yang layak huni. Suhu rata-rata di bulan oranye Saturnus ini adalah -290 derajat Fahrenheit, atau kira-kira -179 derajat Celcius.
Terlepas dari kenyataan bahwa Titan adalah salah satu dari sedikit tempat di tata surya kita yang permukaannya tertutup cairan, danau, sungai, dan laut di bulan ini sebagian besar terdiri dari metana dan etana cair, yang terlalu beracun bahkan untuk bentuk kehidupan terestrial yang paling pemilih. Air pada suhu ini akan langsung membeku.
Tetapi bagaimana jika ada bentuk kehidupan lain? Bagaimana jika mereka tidak membutuhkan air untuk bertahan hidup?
Bentuk kehidupan lainnya
Menurut penelitian terbaru dari Cornell University, ada kemungkinan bahwa kehidupan masih ada di Titan.
Logikanya adalah sebagai berikut: sinar matahari, menerobos atmosfer beracun kekuningan di Titan, mengarah pada pembentukan hidrogen sianida (asam hidrosianat HCN) - sebuah molekul yang diyakini para ilmuwan diperlukan dalam serangkaian reaksi kimia yang mendahului munculnya kehidupan di planet kita.
Video promosi:
Asam hidrosianat HCN mudah terpolimerisasi, mis. membentuk polimer, termasuk polietilenimina, yang molekulnya, pada gilirannya, mampu menyerap cahaya dalam spektrum berbeda - "spektrum cahaya yang diserap begitu lebar sehingga dapat menyerap bahkan sinar yang melewati atmosfer Titan yang padat dan keruh", dengan demikian menciptakan kondisi untuk keberadaan kehidupan, tulis Science Alert.
Tim peneliti Universitas Cornell memeriksa data yang dikumpulkan oleh AMC Cassini-Huygens. Mereka mampu menentukan senyawa apa yang dapat dibentuk dari HCN di Titan, dan, sebagai tambahan, untuk menentukan sifat-sifatnya.
Data yang diperoleh selama perhitungan menunjukkan bahwa evolusi prebiotik dimungkinkan di Titan, dan senyawa yang dapat diperoleh selama prosesnya mampu berfungsi dengan penyerapan sinar matahari.
“Jika kehidupan bisa ada di sana, ia harus berfungsi sangat berbeda dari kehidupan duniawi kita, yang akan memberi kita petunjuk tentang batasan apa yang dimiliki kehidupan di alam semesta,” kata Martin Rahm, penulis utama studi tersebut.
Berburu kehidupan luar angkasa
Dengan studi baru ini, para ilmuwan sekarang memiliki lebih banyak alasan untuk melihat Titan sebagai kandidat bentuk kehidupan di luar bumi.
"Para ilmuwan percaya bahwa masih ada air di bawah permukaan beku titanium - seluruh lautan bawah tanah - dan ada banyak hipotesis yang menyatakan bahwa kehidupan mungkin ada di lautan bawah tanah ini, tersebar di seluruh tata surya," tulis Science Alert.
Terlepas dari kenyataan bahwa studi tersebut tidak menunjukkan adanya kehidupan di permukaan Titan, namun tetap dikatakan bahwa bulan Saturnus memiliki kondisi yang diperlukan untuk evolusi kimiawi, yang pada gilirannya diperlukan untuk perkembangan kehidupan.
Sebuah tim peneliti di Cornell University juga berharap untuk terus bekerja ke arah ini, melakukan eksperimen dengan pemodelan komposisi kimia bulan.
“Jika kita masih bisa menemukan jejak evolusi kimia di Titan, itu akan menjadi terobosan besar,” kata Ram dalam siaran persnya. "Dan sementara studi ini hanya menunjukkan bahwa prasyarat untuk keberadaan bentuk kehidupan lain dapat ditemukan di Titan, perlu dicatat bahwa ini hanyalah langkah pertama."
