Ilmuwan berhasil menciptakan tanaman pertama yang mampu menyimpan nutrisi dalam lemak dengan bereksperimen dengan gen unik yang ditemukan dalam sel ganggang hijau.
Ahli genetika Amerika telah menanam tanaman untuk pertama kalinya dengan kandungan lemak yang tinggi dan senyawa "intensif energi" lainnya, yang memungkinkan untuk menggunakannya untuk produksi biofuel atau sebagai pakan berkalori super untuk ternak, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Plant Cell.
“Jika kita belajar mengekstrak minyak dari daun, batang, dan biji, kapasitas energi potensial sebuah tanaman bisa berlipat ganda. Selain itu, jika kita dapat memaksa tumbuh-tumbuhan untuk menghasilkan lemak secara konsisten, dan tidak hanya dalam kondisi yang merugikan, maka tanaman tersebut dapat menggantikan tanaman tradisional,”kata Christoph Benning dari Universitas Michigan di East Lansing, AS.
Benning dan rekan-rekannya mampu menciptakan tanaman pertama yang mampu menyimpan nutrisi dalam lemak dengan bereksperimen dengan gen unik yang ditemukan dalam sel alga hijau. Sebagai catatan ahli biologi, genom alga primitif masih mengandung gen karakteristik nenek moyang protozoa mereka, tidak ada atau rusak pada perwakilan flora yang lebih kompleks.
Ilmuwan menganalisis genom dari beberapa jenis alga dan menemukan lima gen yang berisi instruksi untuk mensintesis lemak. Penulis artikel mencoba memasukkan gen-gen ini ke dalam genom tanaman Arabidopsis thaliana sedemikian rupa sehingga fungsi vitalnya tidak terganggu. Setelah serangkaian eksperimen yang panjang, Benning dan rekan-rekannya berhasil mengintegrasikan hanya satu dari lima gen.
Para ahli biologi telah menanam beberapa semak Arabidopsis "berlemak" dan memeriksa apakah daun dan batangnya mengandung lebih banyak energi dengan cara yang sangat orisinal. Misalnya, para peneliti membeli beberapa ulat kutu kebul, menanamnya di semak Arabidopsis biasa dan "gemuk", dan memantau tingkat pertumbuhannya.
Percobaan menunjukkan bahwa ulat pada tanaman transgenik tumbuh beberapa kali lebih cepat dibandingkan kerabatnya. Para ilmuwan berencana untuk terus bereksperimen dengan gen ini, mencoba mengembangkan jenis baru tanaman penyimpan lemak.
