Agen FBI, bersama dengan ilmuwan arkeologi dan perwakilan suku-suku India, telah mencoba selama lima tahun untuk mengembalikan artefak yang disimpan mantan fisikawan nuklir Don Miller di pertaniannya kepada pemilik yang sah. Di antara mereka ada sisa-sisa hampir 500 perwakilan masyarakat adat Amerika Serikat, yang harus dimakamkan kembali.
Cerita ini dimulai pada tahun 2014. Agen FBI menggeledah pertanian pensiunan berusia 90 tahun Don Miller di Indiana. Keramik dari periode Amerika pra-Kolombia, vas porselen Cina, mosaik Italia, dan sarkofagus mumi Mesir - ini bukanlah daftar lengkap dari apa yang ditemukan di rumah Miller.
Ruang bawah tanah rumah, menurut saksi mata, dipenuhi hingga ke langit-langit dengan relik dan artefak yang dibawa dari Eropa, Afrika, Asia Tenggara, Amerika Selatan, dan Australia. Secara total, 42 ribu pameran ditemukan di Miller.
Tim Carpenter, kepala departemen kejahatan seni FBI, mengatakan dia belum pernah melihat yang seperti itu. Lebih dari setengah koleksinya, katanya, adalah artefak yang dibuat oleh masyarakat adat Amerika Serikat.
Tapi yang paling mengejutkan agen federal adalah penemuan lain: sisa-sisa lima ratus orang. Kita berbicara tentang dua ribu tulang: FBI percaya bahwa mereka ditemukan ketika mereka menghancurkan dan menodai kuburan orang India. Carpenter mengatakan dia tidak tahu mengapa Miller perlu menyimpannya. Sebuah undang-undang yang melarang penjualan sisa-sisa penduduk asli disahkan pada tahun 1990.
Miller tidak pernah menyembunyikan koleksinya dari orang luar. Dia dengan senang hati mengadakan perjalanan sekolah dan reporter lokal di rumahnya. Tetangga Miller menganggap Miller sebagai pensiunan eksentrik yang menyukai jaket kuno, memainkan organ, dan bercerita.
Pada tahun 1998, dia diwawancarai oleh surat kabar Indianapolis Star. Miller mengatakan bahwa dia bekerja di Proyek Manhattan, sebuah program untuk membuat senjata nuklir di Amerika Serikat. Menurutnya, dia melihat ledakan bom atom yang pertama. Itu diatur di tempat latihan Amerika Alamogordo. “Kami berada enam mil dari bom itu. Saya bekerja sebagai pemberi sinyal, memberi sinyal untuk meledakkan bom,”kenang Miller.
Setelah itu, dia bekerja di Indianapolis selama 30 tahun. Dia terlibat dalam pengembangan elektronik penerbangan untuk Angkatan Laut AS. Miller pensiun pada tahun 1983. Seorang rekan mengklaim bahwa nafsu berkelana Miller ada dalam darahnya. Dari enam minggu cuti tahunan, dia bepergian selama sekitar satu bulan, dan ke pelosok paling terpencil di Bumi. Sesaat sebelum pensiun, Miller dan istrinya mulai berkeliling dunia sebagai misionaris.
Video promosi:
Kisah pencarian FBI mengejutkan sebuah kota provinsi Amerika. Banyak dari mereka yang telah melihat koleksi Miller tidak bertanya-tanya bagaimana dia mengumpulkan relik ini. Menurut Carpenter, sang kolektor mengaku menerima sebagian dari barang-barang yang dipamerkan secara ilegal. Dia melanggar hukum lokal dan federal Amerika Serikat, serta norma hukum internasional yang mengatur penanganan properti bersejarah. Karena itu, FBI menarik sekitar tujuh ribu item dari koleksinya. Ini adalah operasi terbesar dalam sejarah departemen kejahatan seni. FBI belum mengajukan tuntutan terhadap Miller.
Kolektor meninggal pada 2015. Menurut Carpenter, hingga akhir hayatnya dia berkolaborasi dengan investigasi dan sangat ingin mencari pemilik artefak yang dia terima secara ilegal. Terlebih lagi, Miller ingin mengembalikan sisa-sisa penduduk asli Amerika kepada keturunan mereka, sehingga mereka bisa melakukan upacara pemakaman sesuai dengan semua aturan dan jiwa yang terganggu bisa menemukan kedamaian.
FBI menyewa kamar di dekat Indianapolis untuk 7.000 pameran yang disita. Mereka mempertahankan rezim suhu dan tingkat kelembaban tertentu. Carpenter mengakui bahwa operasi ini merupakan yang tersulit dalam karirnya. “Kami seharusnya menjadi museum,” katanya. Dia menambahkan bahwa anggota timnya memahami signifikansi historis, spiritual dan budaya dari artefak dan memperlakukannya dengan sangat hati-hati.
Karena Miller tidak pernah menyimpan arsip untuk koleksinya, sangat sulit untuk menentukan pemilik relik tersebut. FBI bekerja sama dengan arkeolog, antropolog, staf museum, dan suku Indian. Namun demikian, dalam lima tahun hanya sekitar 15% dari pameran yang dikembalikan. Biro tersebut bahkan membuat situs web khusus yang mencantumkan artefak dan foto-foto mereka. Ini dapat diakses oleh para ahli yang akan membantu menentukan negara mana yang akan mengembalikan relik, serta menyediakan kontak dari mereka yang siap mengajukan klaim untuk artefak kepada agen. FBI juga berharap pemberitaan jurnalistik akan mempercepat pengembalian barang berharga.
Pejabat Indian Amerika memuji upaya agen FBI dan berterima kasih kepada mereka. Para ahli menemukan bahwa sebagian besar sisa-sisa adalah milik orang Indian Mandan, Hidatsa dan Arikara, yang mendiami dataran banjir Sungai Missouri dan tinggal di negara bagian modern Dakota Utara, Wyoming dan Montana. Beberapa jenazah telah dipulangkan dan dimakamkan kembali. Sangat penting bagi orang India bahwa tulang nenek moyang mereka terletak di tempat yang sama di mana mereka tinggal. Keyakinan mengatakan bahwa hanya dalam kasus ini mereka akan dapat bersatu kembali dengan roh dan menemukan kedamaian.
Beberapa artefak telah dikembalikan ke negara tempat Miller memindahkannya secara ilegal. Misalnya ke Ekuador, Kanada, Selandia Baru dan Spanyol. Tembikar, yang dibuat sebelum Columbus menemukan Amerika, dengan sungguh-sungguh diserahkan ke Kolombia. Dan 361 item lainnya dari koleksi Miller akan segera ditransfer ke China. Ini akan menjadi repatriasi kekayaan budaya terbesar dari Amerika Serikat ke RRC.
