Bumi penuh dengan kehidupan, tetapi hasil studi baru menunjukkan bahwa sebagian besar kehidupan ini tidak hidup seperti yang orang pikirkan. Sebagai bagian dari proyek berskala besar yang berlangsung selama satu dekade penuh, para ilmuwan melakukan sensus ekosistem terbesar dan pada saat yang sama kurang dipelajari di planet ini - "biosfer dalam", yang meluas beberapa kilometer ke dalam kerak bumi. Di antara penemuan, ternyata, ada organisme yang sangat aneh yang dapat bertahan hidup pada rekor kedalaman, tekanan dan suhu, dan bahkan "bakteri zombie" yang telah hidup di planet ini selama beberapa juta tahun.
Para peneliti mempresentasikan temuan mereka pada pertemuan American Geological Union di Washington, serta di berbagai jurnal ilmiah, termasuk Geobiology dan Nature Geoscience.
Untuk melaksanakan proyek tersebut, Deep Carbon Observatory dibuat hampir sepuluh tahun yang lalu, yang sekarang mencakup empat lusin negara dan hampir seribu ilmuwan. Partisipannya mengumpulkan dan mempelajari ratusan sampel dari lapisan terdalam kerak dan dasar laut, yang membantu mereka menyusun peta pertama, serta memperkirakan total massa, volume, dan sifat penting lainnya dari “biosfer dalam”.
Studi tersebut telah mendorong batas-batas kehidupan secara signifikan, kata para ilmuwan. Ternyata volume total bagian biosfer ini adalah dua miliar kilometer kubik, yang kira-kira dua kali ukuran Samudra Dunia, dan beratnya melebihi 23 miliar ton. Angka ini 385 kali massa semua manusia dan 12 kali lebih banyak dari semua hewan laut dan darat di Bumi.
Adapun varietas organisme hidup yang ditemukan, para peneliti berbicara tentang keberadaan semua domain utama pengelompokan organisme dalam sistem kehidupan. Pada saat yang sama, bakteri dan archaea, yang merupakan bagian dari domain ini, mendominasi biosfer dalam di atas semua yang lain. Selain itu, volume konten mereka di bawah permukaan bisa mencapai 70 persen dari total massa domain ini di planet ini. Selain itu, sebagian besar spesies yang mewakili domain ini masih belum diketahui sepenuhnya oleh sains.
Para peneliti juga mencatat bahwa organisme ekstremofil cukup umum di perut planet ini, mampu hidup di bawah kondisi suhu dan tekanan yang sangat keras. Selain itu, kedalaman maksimum di mana organisme tersebut ditemukan di bawah kerak planet mencapai 5 kilometer dan hingga 10,5 kilometer di bawah permukaan laut.
Mungkin yang paling tidak biasa dari semua penemuan ilmuwan adalah "organisme zombie" multiseluler bawah tanah. Salah satu ciri yang paling tidak biasa dari organisme ini adalah tingkat metabolisme yang sangat lambat terkait dengan kekurangan oksigen atau nutrisi yang konstan. Untuk alasan ini, peneliti membandingkan penghuni dunia bawah dengan "zombie" dari literatur fantasi, yang juga tidak berbeda dalam kecepatan tinggi "berpikir" dan bertindak. Berkat fitur ini, kata para ilmuwan, organisme semacam itu bisa ada selama beberapa juta tahun.
Video promosi:
Para partisipan dalam proyek studi tentang "dunia bawah" mencatat bahwa mereka hanya "melihat" sedikit di bawah permukaan dan banyak pertanyaan masih belum terpecahkan untuk mereka. Bagaimana kehidupan bisa menembus begitu dalam? Mengapa banyak komunitas mikroba bawah tanah dari berbagai belahan bumi hampir tidak dapat dibedakan satu sama lain dan apakah kehidupan ini telah ada di litosfer sejak pembentukan planet?
Ahli geologi dan biologi berharap penggalian lebih lanjut akan membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, serta mengetahui peran apa yang dimainkan mikroba dan makhluk multisel ini dalam siklus karbon di alam, dan bagaimana mereka dapat mempengaruhi pemanasan global dan fluktuasi iklim lainnya.
Nikolay Khizhnyak
