Hampir setiap bulan, pers menulis tentang petualangan penjelajah Curiosity, yang menemukan mineral hidrous di bebatuan dan bukti lain yang secara tidak langsung dapat mengkonfirmasi keberadaan kehidupan di Mars di masa lalu. Tetapi dari sudut pandang bukti langsung keberadaan Mars, penjelajah hanya menggores permukaan Planet Merah.
Hal ini dikemukakan oleh ahli geokimia Ian Amend dari University of Southern California. Amend berbicara di Space Telescope Science Insititute di Baltimore pada 5 April.
Bor Curiosity telah menembus, paling banter, hanya beberapa sentimeter ke dalam kerak Mars. Amend percaya bahwa kehidupan Planet Merah bersembunyi jauh di bawah kerak bumi, satu kilometer atau lebih dari permukaan oranye yang mati. Bahkan jika sungai dan danau purba di Mars telah menguap, kemungkinan besar terdapat sejumlah besar air cair atau beku di interior planet.
Laboratorium Amend sedang mempelajari kimia mikrobiologi dari ventilasi hidrotermal laut. NASA baru-baru ini menyumbangkan dana kepada tim astrobiologinya untuk eksperimen untuk mencari kehidupan jauh di dalam perut bumi, untuk mempelajari lebih baik kemungkinan pencarian semacam itu di planet dan bulan tetangga kita. Ternyata, di bawah kerak samudera, kehidupan benar-benar mendidih dan menyenangkan dengan keanekaragamannya.
Proyek ini juga akan melibatkan ilmuwan dari Caltech, JPL, Japan Geosciences and Technology Research Agency, dan sejumlah institusi AS lainnya.
Dipercaya bahwa sepertiga dari biomassa karbon terperangkap di bawah kerak bumi. Tim harus turun jauh lebih rendah dari batuan sedimen di dasar lautan bumi menjadi batuan berpori untuk menemukan kehidupan. Pemandangan - dasar dari tengah Samudera Atlantik - lebih dari dua setengah kilometer di bawah permukaan air. Lebih banyak kondisi "Mars" mengharuskan menyelam ke tambang sedalam setengah kilometer, seperti di Death Valley di California.
Wilayah di bawah gurun Bumi ini hampir sama asingnya dengan Mars - tetapi jauh lebih mudah diakses. Tidak diketahui sama sekali berapa banyak makhluk hidup yang bersembunyi dalam kegelapan pekat di bawah permukaan berbatu dalam kondisi tekanan tinggi dan medium nutrisi rendah.
“Kami menghadapi biologi perbatasan untuk mencari organisme baru,” kata Amend.
Video promosi:
Ide biosfer bawah tanah secara luas tercakup dalam novel Jules Verne tahun 1864 Journey to the Center of the Earth. Mungkin terinspirasi oleh Charles Darwin, Verne menggambarkan bagaimana ahli geologi menemukan bentuk kehidupan prasejarah jauh di bawah tanah. Sekarang kehidupan bawah tanah planet kita akan membantu ilmuwan menemukan kehidupan di dunia lain.
Selama lima tahun ke depan, Amend akan meluncurkan probe berbentuk torpedo dua meter yang disebut SEAL ke dalam sumur di poros tambang. Tugasnya adalah mencari organisme yang hidup jauh di bawah tanah. Mereka sengaja disebut "intraterrestrial".
Teknologi untuk mendeteksi kehidupan baru yang sedang dikembangkan oleh para peneliti jauh di dalam biosfer mungkin menjadi pelopor dari apa yang akan dikirim ke bulan dan planet masa depan. Termasuk miniatur mikroskop ultraviolet untuk mendeteksi makhluk bercahaya.
Probe akan mencari mikroba, mengumpulkan data untuk menganalisisnya, dan mencoba menumbuhkannya di tempatnya (seperti yang terjadi pada eksperimen Viking Mars pada tahun 1976). Sampel lain akan dikirim ke laboratorium untuk dianalisis. Tujuan akhir penelitian adalah mencari tahu sebanyak mungkin tentang berbagai kondisi di mana kehidupan dapat berkembang.
Di antara mikroorganisme yang ditemukan dalam penelitian ini adalah bakteri firmicutes, bakteri pembentuk spora yang dapat bertahan dalam kondisi ekstrim. Namun yang paling membuat penasaran dari semuanya adalah mikroba desulforudis audaxviator, yang hidup di kedalaman hampir satu setengah kilometer. Organisme ini adalah salah satu dari sedikit yang dapat bertahan hidup tanpa sinar matahari, oksigen, atau senyawa organik. Itu telah hidup selama jutaan tahun berkat sumber makanan kimia yang berasal dari peluruhan radioaktif.
“Organisme ini selalu memiliki semua yang dibutuhkannya,” catat Amend. "Ini memecah air menjadi hidrogen dan oksigen untuk metabolisme."
Bakteri ini adalah satu-satunya di kedalaman ini. DNAnya 99% diwakili oleh satu spesies. Sepertinya dia akan merasa betah di Mars.
Tetapi untuk mencapai penghuni laut dalam di Mars, Anda perlu mengirimkan rig pengeboran ke Planet Merah. Mungkin di masa depan, ini akan menjadi tujuan utama misi berawak ke Mars.
Di sisi lain, jika manusia tidak pernah melanjutkan pariwisata luar angkasa, mungkin suatu hari robot berotot dengan kecerdasan buatan akan membawa rig ke Mars, merakitnya, dan menjadi penjelajah dan tim sendiri.
Komplikasi lain adalah bahwa di Mars, bor tidak akan mampu mengatasi tekanan lumpur, air, atau bahkan gas untuk membersihkan puing-puing. Insinyur harus mengembangkan teknik baru untuk pengeboran bersih. Bor Mars membutuhkan metode yang efisien untuk menjaga lubang tetap terbuka tanpa menggunakan bahan baja berat.
Sebagai metode alternatif, mereka mengedepankan penciptaan serangkaian robot yang akan menggigit batu, menghancurkannya.
Pada 2007, NASA menemukan sesuatu yang mirip dengan pintu masuk ke gua bawah tanah di Mars. Mereka terletak di lereng gunung berapi Arsia Mons, yang berukuran 30 kali ukuran Mauna Loa Hawaii, gunung berapi terbesar di Bumi. Liang labirin ini dapat membuka jalan menuju lubang bawah tanah. Dan jika Verne hidup di abad ke-21, dia akan memiliki kesempatan untuk menulis sekuel novelnya yang berjudul Journey to the Center of Mars.
