Ilmuwan NASA kembali menemukan awan es di stratosfer Titan, bulan terbesar Saturnus. Keberadaan benda ini bertentangan dengan semua yang diketahui tentang benda langit.
Awan yang terdiri dari senyawa karbon-nitrogen (asetilen dinitril) ditemukan oleh pesawat ruang angkasa Cassini. Biasanya di Titan, awan terbentuk dengan cara yang sama seperti di Bumi, sehingga para ilmuwan bingung karena objek ini terdiri dari bahan kimia beku.
Pembentukan asetilen dinitril di atmosfer Titan
Gambar: Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA
Untuk pertama kalinya fenomena es di atas Titan direkam oleh pesawat ruang angkasa Voyager pada tahun 1980, tetapi para ilmuwan tidak dapat menentukan komposisinya. Berkat spektrometer inframerah komposit (CIRS), dimungkinkan untuk menetapkan bahwa asetilena asetilen yang menguap ratusan kali lebih banyak diperlukan untuk membentuk suatu objek.
“Munculnya awan es ini bertentangan dengan semua yang kita ketahui tentang pembentukan awan di Titan,” komentar Carrie Anderson, peneliti CIRS di pusat ruang angkasa NASA di Greenbelt, Maryland. Dia menambahkan, penemuan fenomena yang tidak biasa ini mungkin menunjukkan kemiripan antara stratosfer Bumi dan Titan. Proses serupa dapat terjadi di Bumi ketika zat yang mengandung klorin bergabung dengan kristal air beku.
Misi Cassini didedikasikan untuk eksplorasi Saturnus, cincinnya, dan Titan. Stasiun ini diluncurkan pada 15 Oktober 1997 dari Cape Canaveral di Florida dan memasuki orbit Saturnus pada 1 Juli 2004. Pada 25 Desember 2004, wahana Huygens terpisah dari satelit Cassini, yang mendarat di permukaan Titan pada 14 Januari 2005.
Video promosi:
