Dua tim ilmuwan secara terpisah menemukan bahwa bahkan pada awal epidemi Ebola saat ini, virus bermutasi dan mulai menginfeksi sel manusia dengan lebih baik.
Wabah tajam epidemi Ebola, yang dimulai pada 2013 dan melanda negara-negara Afrika Barat, belum berakhir, tetapi telah membingungkan para spesialis. Sebelumnya, penyakit ini tidak menyerang lebih dari beberapa ratus orang, tetapi kali ini ada puluhan ribu orang. Virus ini telah mencapai kota-kota besar dan, dilihat dari data terbaru, telah bermutasi dengan cepat. Dua artikel terbitan majalah Cell menceritakan hal ini sekaligus.
Publikasi pertama ditulis oleh tim ahli biologi di Harvard, dipimpin oleh Pardis Sabeti, dan oleh Jeremy Luban dari Universitas Massachusetts. Mereka menganalisis genom virus Ebola yang diisolasi dari 1.489 pasien Afrika selama epidemi 2013-2016. Ditemukan bahwa pada Maret 2014, ketika masalah mulai terjadi (dan sekitar tiga bulan setelah kasus pertama dilaporkan), dua jenis berbeda dapat dideteksi.
Di salah satunya, satu asam amino diganti dalam glikoprotein selubung virus - di wilayah yang diperlukan untuk interaksinya dengan membran sel inang. Segera, mutan sepenuhnya menggantikan strain yang bersaing. Penulis tidak mendapatkan akses untuk bekerja dengan virus berbahaya, sehingga mereka tidak dapat melakukan eksperimen langsung untuk mengetahui apakah strain mutan lebih ganas. Namun, mereka melakukan eksperimen tidak langsung dengan membangun analog buatan dari virus nyata yang membawa gen yang sesuai dari kedua strain. Bentuk mutan model ini menginfeksi kultur sel jauh lebih efisien daripada yang asli.
Kira-kira kesimpulan yang sama dicapai oleh para peneliti Eropa, penulis artikel kedua - Jonathan Ball dari Universitas Nottingham, Etienne Simon-Loriere dari Institut Pasteur dan rekan-rekan mereka. Mereka menggunakan sampel darah mereka sendiri dari 1.610 orang dengan demam, juga menemukan mutasi pada glikoprotein yang sesuai. Terlepas dari ilmuwan AS, mereka juga bereksperimen dengan virus model, tetapi tim menggunakan kultur sel yang berbeda.
Secara khusus, mereka menemukan bahwa, setelah bermutasi, virus menjadi lebih buruk dalam menginfeksi sel inang kunci sebelumnya, kelelawar Hypsignathus monstrosus, tetapi lebih baik pada manusia. Para penulis menemukan sejumlah mutasi lain yang dapat meningkatkan virulensi strain baru tersebut dalam hubungannya dengan manusia.
Pada saat yang sama, kedua ilmuwan sangat berhati-hati tentang fakta bahwa mutasi dan kemunculan strain baru yang menyebabkan wabah penyakit yang tidak biasa di Afrika pada 2013-2016. Mungkin peran kunci dimainkan oleh rilis pertama demam langka dan berbahaya di wilayah metropolitan besar, di mana penyebaran virus jauh lebih cepat, dan jauh lebih sulit untuk membatasinya.
Sergey Vasiliev
Video promosi:
