Sebuah tim ilmuwan internasional telah menemukan bahwa patogen antraks - bakteri Bacillus anthracis - dapat menyebabkan kepunahan simpanse di Tai, Taman Nasional Pantai Gading. Penyakit ini tidak umum di hutan hujan tropis, kata para peneliti. Sebuah artikel oleh para ahli diterbitkan di jurnal Nature, dijelaskan secara singkat dalam siaran pers di Situs web EurekAlert !.
Antraks sering terjadi di daerah kering Afrika, membunuh orang dan ternak. Namun, para ilmuwan telah menemukan jenis bakteri yang sebelumnya tidak diketahui (Bacillus cereus biovar anthracis), yang menyebabkan kematian beberapa simpanse di Tai. Mikroba yang sama ini telah menyebabkan kematian gorila, gajah, dan simpanse di Kamerun dan Republik Afrika Tengah.
Para ilmuwan menganalisis penyebaran patogen di Pantai Gading dan dampaknya terhadap populasi hewan liar. Mereka mempelajari sampel tulang dan jaringan dari mamalia yang telah mati yang telah dikumpulkan selama 28 tahun terakhir. Mereka juga memeriksa isi perut lalat bangkai yang mungkin bersentuhan dengan bangkai yang terinfeksi antraks. Ini memungkinkan untuk menentukan tempat di taman nasional dan spesies di mana patogen bersirkulasi.
Ternyata hampir 40 persen kematian hewan di taman nasional tersebut terkait dengan antraks. Patogen tersebut telah ditemukan pada beberapa spesies monyet, duiker, luwak dan landak. Simpanse paling terpukul. Dari 55 orang yang meninggal, 31 meninggal karena B. anthracis. Untuk menyelamatkan populasi primata tersebut, kata peneliti, perlu dicari tahu penyebab penyebaran bakteri mematikan tersebut. Karena simpanse dan manusia secara genetik dekat satu sama lain, ada risiko bahwa strain baru dapat ditularkan ke manusia.
