Pengamatan terhadap eksoplanet yang sudah ditemukan membantu para ilmuwan untuk mengetahui bahwa kemungkinan pembentukan planet besar dan kecil di bintang yang berbeda bukanlah kebetulan dan bergantung pada berapa banyak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, yang dikandung bintang tersebut, kata sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.
“Setelah memeriksa data exoplanet yang sudah dipublikasikan, kami menemukan bahwa planet raksasa seperti Jupiter dan“saudara besarnya”, yang massanya ribuan kali lebih besar dari Bumi, terbentuk dalam kondisi yang sama sekali berbeda dari planet Bumi kembar kecil dan raksasa gas kecil. Ada dua populasi planet yang berbeda,”kata Vardan Adibekyan dari Universitas Porto (Portugal).
Selama sepuluh tahun terakhir, para astronom telah menemukan ribuan planet di luar tata surya, beberapa di antaranya berukuran serupa dengan Bumi, sementara yang lain berukuran lebih kecil atau lebih besar dari salinan Jupiter. Sekarang para ilmuwan planet secara aktif bekerja mempelajari atmosfer mereka untuk menilai kemungkinan adanya kehidupan di dalamnya dan untuk memahami sejarah pembentukan planet.
Adibekyan dan rekan-rekannya menemukan pola yang tidak biasa dalam pembentukan kedua benda langit tersebut, menganalisis sifat lebih dari 3,5 ribu exoplanet yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir oleh teleskop pengorbit Kepler, instrumen berbasis darat HARPS, dan sejumlah observatorium lainnya.
Mempelajari sifat-sifat raksasa gas, yang ukurannya tidak kalah dengan Jupiter dan jauh lebih besar darinya, mereka memperhatikan bahwa kemungkinan untuk menemukan raksasa gas besar dan kecil di sekitar bintang ini atau itu bukanlah kebetulan.
Secara khusus, "sepupu" besar dari planet terbesar di tata surya, yang massanya melebihi Jupiter sekitar empat kali, paling sering ditemukan di bintang, yang kedalaman "logam" astronominya, unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, hampir tidak ada. Sebagai aturan, semakin "bersih" sebuah bintang, semakin besar kemungkinan menemukan raksasa gas yang sangat besar, dan semakin besar ukuran rata-rata mereka.
Begitu pula, planet-planet kecil seperti Jupiter dan raksasa gas yang lebih kecil bermunculan di sekitar bintang-bintang yang isi perutnya mengandung "logam" sebanyak atau lebih banyak daripada Matahari.
Hubungan serupa, tetapi kurang signifikan ada antara orbit planet dan komposisi kimia bintang - rata-rata, semakin sedikit "logam" yang terkandung dalam sebuah bintang, semakin jauh planet-planet tersebut dipindahkan darinya. Seperti yang diakui para ilmuwan, tren ini agak lemah dan belum dikonfirmasi oleh pengamatan dari kumpulan planet dan bintang yang lebih besar.
Video promosi:
Perbedaan yang begitu jelas pada massa planet-planet besar, menurut para ilmuwan, menunjukkan bahwa mereka terbentuk berdasarkan dua skenario yang berbeda. Planet-planet kecil, massa dan ukurannya mirip dengan Jupiter, muncul sebagai hasil dari akumulasi gas di permukaan "embrio" berbatu yang ukuran dan kepadatannya mirip dengan Bumi, dan raksasa gas - sebagai akibat dari runtuhnya gravitasi langsung dari sebagian gas di cakram protoplanet karena kemunculannya itu berisi area dengan kepadatan tinggi yang tidak normal.
Semua ini, seperti yang dicatat oleh Adibekyan dan rekannya, mungkin menunjukkan mengapa "sepupu" Bumi dan planet kecil lainnya lebih mungkin terbentuk di sekitar katai merah dan bintang kecil lainnya, yang ususnya biasanya mengandung lebih banyak "logam" daripada bintang besar. Jika para astronom dapat mengkonfirmasi hal ini, maka mereka akan memiliki cara baru untuk membatasi jumlah bintang yang diharapkan akan ditemukannya kembar Bumi yang utuh.
