Ilmuwan dari Institut Teknologi Massachusetts, Universitas California di Riverside dan Survei Geologi AS telah melakukan studi baru, yang menemukan bahwa patahan di negara bagian California menimbulkan ancaman kehancuran yang jauh lebih serius daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para ahli mempelajari gempa bumi yang melanda kota-kota California di Napa dan San Francisco pada tahun 2014. Unsur itu memiliki kekuatan 6 dan terjadi pada 24 Agustus. Pada saat yang sama, gempa bumi pertama terjadi di kota Napa, dan setelah gempa susulan mereda, pukulan jatuh di San Francisco. Kemudian peristiwa seismik berujung pada kerusakan bangunan dan infrastruktur.
Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Michael Floyd, menggunakan data satelit dan pengukuran GPS, menetapkan bahwa gempa bumi pertama kali terjadi karena tekanan di patahan Lembah Napa. Banyak gempa susulan menyusul, dan setelah jeda singkat pukulan itu jatuh di San Francisco.
Sebelumnya, diyakini bahwa gempa bumi adalah hasil pelepasan energi, yang terakumulasi sebagai akibat dari pergerakan permukaan di sepanjang patahan, setelah itu tekanan ini diduga berkurang. Namun hasil penelitian menunjukkan bahwa hal tersebut tidak sepenuhnya benar. Floyd dan rekannya menemukan bahwa pergerakan permukaan di wilayah patahan menyebabkan gempa bumi, sehingga tekanan pada satu patahan geologi berkurang, namun pada saat yang sama meningkat di wilayah patahan di dekatnya. Pada saat bersamaan, di tempat lain permukaan juga bisa mulai bergerak. Akibatnya, gempa susulan setelah gempa utama bisa berlanjut bahkan selama sebulan, bahkan memicu getaran kuat baru, seperti yang terjadi di San Francisco pada 24 Agustus.
Sebagaimana dicatat oleh para peneliti, peristiwa semacam itu disebabkan oleh struktur tanah yang berbeda di berbagai bagian negara bagian. Perlu dicatat bahwa studi baru ini sepenuhnya mendukung teori bahwa satu gempa bumi besar di California dapat memicu serangkaian bencana berdasarkan prinsip domino. Kemudian penelitian tersebut dilakukan oleh para ahli dari Mexico, University of California di Davis dan US Geological Survey. Pada saat yang sama, fitur baru dari sesar tersebut menimbulkan ancaman yang bahkan lebih besar daripada yang diperkirakan para ahli geologi sebelumnya.
Hasil penelitiannya dipublikasikan di Geophysical Research Letters.
