Para ilmuwan telah menemukan jejak kimiawi di Siberia bahwa Kepunahan Perm, bencana terbesar dalam sejarah Bumi, disebabkan oleh rusaknya lapisan ozon dan sterilisasi semua tumbuhan. Temuan mereka dipresentasikan di jurnal Nature Geoscience.
“Kami menunjukkan bahwa litosfer Siberia pada waktu itu mengandung deposit besar halogen - klor, brom, dan yodium. Semua gas ini dilepaskan ke atmosfer selama ledakan vulkanik, yang hampir menghancurkan lapisan ozon dan memicu kepunahan massal,”kata Michael Broadley dari Universitas Manchester (Inggris).
Ujung dunia vulkanik
Para ilmuwan telah mengidentifikasi lima kepunahan massal spesies terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi. Kepunahan paling signifikan dianggap sebagai kepunahan Permian "besar", ketika lebih dari 95% dari semua makhluk hidup yang menghuni planet ini menghilang, termasuk kadal buas yang aneh, kerabat dekat nenek moyang mamalia, dan sejumlah hewan laut.
Ada bukti bahwa sejumlah besar karbondioksida dan metana dilepaskan ke atmosfer dan lautan selama waktu ini, secara dramatis mengubah iklim dan membuat Bumi sangat panas dan gersang. Seperti yang ditunjukkan oleh studi ahli geologi Rusia, emisi ini muncul ke permukaan planet di Siberia Timur, di sekitar dataran tinggi Putorana dan Norilsk modern, tempat pencurahan magma paling kuat terjadi sekitar 252 juta tahun yang lalu.
Misteri utama kepunahan Permian, seperti yang dijelaskan Broadley, saat ini tetap bagaimana sebenarnya semburan vulkanik ini dikaitkan dengan lenyapnya hampir semua flora dan fauna. Sejauh ini, belum ada konsensus di antara para ilmuwan tentang masalah ini.
Misalnya, sebagian dari mereka percaya bahwa kepunahan disebabkan langsung oleh emisi vulkanik. Yang lain percaya bahwa itu dipicu oleh perubahan lingkungan, dan yang lain menghubungkan peran ini dengan nikel, yang masuk ke air laut dan menyebabkan pertumbuhan ganggang yang hebat.
Video promosi:
Para ilmuwan baru-baru ini merumuskan teori yang lebih sederhana untuk menjelaskan keparahan kepunahan ini dengan bereksperimen pada pinus kerdil. Mereka menemukan bahwa hilangnya lapisan ozon, yang dipicu oleh emisi vulkanik, seharusnya telah sepenuhnya mensterilkan seluruh flora di Bumi dan menghilangkan basis makanan hewan selama beberapa abad.
Serangan gas
Broadley dan rekan-rekannya memperoleh konfirmasi pertama dari teori ini dengan mempelajari sampel kerak purba Bumi, "terjebak" dalam pelepasan mantel, yang ditemukan di tambang berlian Yakut Udachnaya dan Naked. Mereka dibangun di atas wilayah pipa kimberlite, di mana aliran lava dari kedalaman mantel naik ke permukaan planet sekitar 360 dan 160 juta tahun yang lalu, jauh sebelum dan setelah bencana Perm.
Para ilmuwan tertarik pada volatil apa yang ada dalam sampel batuan ini. Perbedaan serius dalam bagiannya akan menunjukkan gas mana yang "keluar" dari lapisan dalam bumi selama pencurahan magma dan bagaimana gas tersebut dapat mempengaruhi kehidupan flora dan fauna serta iklim planet ini.
Ternyata, sampel batuan dari Udachnaya mengandung lebih banyak atom dan molekul dari tiga unsur penting - klor, brom, dan yodium. Gas-gas ini tidak hanya beracun bagi manusia dan hewan, tetapi juga bertindak saat ini sebagai komponen utama dari jenis freon yang "berbahaya" yang merusak lapisan ozon bumi.
Para ilmuwan percaya bahwa sumber halogen ini adalah bebatuan purba di dasar laut Bumi, yang jatuh ke kedalaman mantel di masa lalu, dan "melayang" di sekitar dataran tinggi Putorana pada akhir periode Permian.
Ledakan supervolcano, seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan Broadley dan rekan-rekannya, "melambungkan" ke lapisan atas atmosfer bumi sekitar 8,7 triliun ton klor, 23 miliar ton brom, dan 96 juta ton yodium. Jumlah halogen seperti itu, menurut ahli geologi, lebih dari cukup untuk menghancurkan lapisan ozon sepenuhnya dan menghilangkan perlindungan planet dari radiasi ultraviolet selama ratusan tahun.
Skenario bencana Perm seperti itu menunjukkan bahwa bencana alam ini bukanlah peristiwa yang unik dan terisolasi. Ini mungkin terulang di masa depan, jika bekas batuan kerak laut, yang mengandung sejumlah besar halogen dan zat volatil lainnya, "mengapung" ke permukaan bumi, penulis artikel menyimpulkan.
