Jika Anda bertanya kepada seorang profesional pada tahun 1970-an - seorang ahli biologi, arkeolog, atau ahli geologi - berapa umur kehidupan di Bumi, Anda akan mendapatkan jawaban "Saya tidak tahu" dengan sangat hati-hati. Kita tahu bahwa Bumi dihuni bahkan sebelum munculnya mamalia, burung, dinosaurus, reptil, ikan, krustasea, dan bahkan bintang laut dan ubur-ubur - sebelum ledakan Kambrium, yang terjadi 500-600 juta tahun lalu. Kami tahu bahwa dia adalah planet yang hidup, tetapi kami hanya memiliki sedikit bukti tentang ini. Terlepas dari kenyataan bahwa rekaman fosil yang sangat mengesankan telah terkumpul selama setengah miliar tahun, proses pembentukan fosil itu sendiri memberlakukan batasan tertentu pada kemampuan kita untuk melihat kembali ke masa lalu. Biasanya tubuh hewan ditutupi air, dan di atasnya - dengan sedimen, dan inilah cara pembentukan fosil yang dapat kita pelajari. Memang, jika tidak, Bumi akan dipenuhi dengan bangkai makhluk hidup dan reptil.
Tapi ada batuan sedimen di mana fosil disimpan. Namun, jika Anda menempatkan terlalu banyak lapisan di atas fosil Anda, kombinasi tekanan dan waktu akan menyebabkan perubahan pada batuan ini, dan juga pada isinya. Dalam batuan yang mulai berubah, fosil hanya akan tersisa jika batuan tersebut berubah sebagian. Tidak akan ada yang tersisa di bebatuan yang benar-benar berubah. Oleh karena itu, jika Anda bertanya kepada seorang ilmuwan yang mempelajari sejarah alam Bumi, 40 tahun yang lalu, berapa umur kehidupan di Bumi, dia akan memberi tahu Anda bahwa satu atau dua miliar tahun sudah akurat, tetapi mungkin lebih - tetapi tidak mungkin untuk membuktikannya.
Bagaimanapun, kita tidak bisa begitu saja kembali ke masa lalu dan mencari tahu apa yang dulu; satu-satunya hal yang tersisa dari masa itu adalah potongan-potongan kecil fosil. Tanah telah banyak berubah sejak saat itu. Jika tiga miliar tahun yang lalu tiang lampu raksasa yang menggunakan komunikasi seluler menjelajahi planet kita, kita mungkin tidak akan pernah mengetahuinya.
Namun, sejak tahun 1970-an, kita telah mempelajari sesuatu: bahkan jika fosil itu sendiri sudah tidak ada lagi, jika tidak lagi dibongkar, tidak dibedakan, sisa-sisa bahan organik meninggalkan tanda khusus berupa karbon. "Penanggalan karbon" ini dapat digunakan untuk mengukur rasio karbon-14 dengan karbon-12 dalam organisme, karena kedua bentuk karbon diserap oleh bahan organik, dan karbon-14 dihasilkan di atmosfer atas oleh sinar kosmik dan meluruh sekitar 5700 tahun. Selama Anda hidup, Anda menghirup dan menghirup kedua bentuk karbon; ketika Anda membusuk, karbon-14 membusuk dan tidak digantikan oleh karbon-14 baru. Oleh karena itu, jika Anda dapat mengukur rasio karbon-14 dengan karbon-12, Anda dapat mengetahui - secara kasar, dalam beberapa ribu tahun - berapa lama organisme tersebut mati.
Penanggalan radiokarbon memungkinkan kita untuk kembali ke masa beberapa ratus ribu tahun atau lebih sebelum karbon-14 menjadi terlalu rendah untuk menjadi efektif. Tetapi ada bentuk karbon lain yang belum kami sebutkan, dan semuanya berada di udara yang sama: karbon-13, yang, seperti karbon-12, stabil dan mengandung sekitar 1,1% bentuk karbon lainnya.
Organisme hidup - sejauh yang kami ketahui - lebih menyukai karbon-12 daripada karbon-13 karena enzim metabolik bereaksi dengan yang pertama lebih efisien. Jika Anda menemukan sumber karbon purba yang kaya karbon-12, bukan -13, itu bukti bagus bahwa ini adalah sisa-sisa bentuk kehidupan purba. Dengan mempelajari grafit, suatu bentuk karbon murni yang disimpan di batuan yang sangat bermetamorfosis (zirkon), kami dapat melihat lebih dalam dari penghalang 1-2 miliar tahun dan menggeser munculnya kehidupan di Bumi hingga 3,8 miliar tahun yang lalu - yaitu, setelah 750 tahun jutaan tahun setelah pembentukan Bumi. Namun pada 2015, kami melampaui diri kami sendiri.
Video promosi:
Setelah menemukan endapan grafit dalam zirkon yang berusia 4,1 miliar tahun, terutama kaya akan karbon-12, kini kami memiliki bukti kuat bahwa kehidupan di Bumi telah menyertai planet ini selama 90% dari sejarahnya, dan mungkin lebih lama. Pada akhirnya, jika ditemukan sisa-sisa bahan organik di suatu tempat, berarti bahan organik tersebut setidaknya akan setua tempat penguburannya, bahkan mungkin lebih tua. Jauh lebih tua sehingga orang akan berpikir bahwa Bumi datang dengan kehidupan.
Mungkin memang begitu.
Ada hipotesis yang dikenal sebagai hipotesis panspermia, dan selama ada figur otoritas di belakangnya, hipotesis tersebut akan agak berwibawa. Soalnya, Bumi lahir setelah lebih dari sembilan miliar tahun evolusi kosmik. Pengisian, yang kemudian menjadi dasar planet kita, sebelumnya adalah generasi bintang lainnya, yang menjadi nebula planet, sisa-sisa supernova, dan bahkan bintang neutron, dengan murah hati memberi alam semesta kita unsur-unsur berat.
Dalam banyak kasus, unsur-unsur berat ini telah dihubungkan bersama dalam rantai molekul yang sangat menarik yang sekarang kita anggap sebagai "materi organik yang sesungguhnya".
Saat meteorit, seperti meteorit Murchison, menghantam Bumi, kita dapat menganalisis isinya. Kami menemukan semua jenis molekul organik yang menarik, tetapi hal yang paling menarik tentangnya adalah asam amino. Terlepas dari kenyataan bahwa sekitar 20 asam amino memainkan peran penting dalam proses kehidupan di Bumi, kami menemukan sekitar 100 asam amino unik dalam meteorit ini. Jelas, bahan-bahan kehidupan berlimpah di seluruh alam semesta. Kami bahkan menemukan asam amino di Bulan, yang menandakan bahwa siapapun yang membawa asam amino ke Bumi, ini terjadi sebelum pembentukan Bulan, kurang dari 100 juta tahun setelah pembentukan tata surya.
Dan jika semua bahan tersedia, mungkin beberapa bentuk kehidupan primitif harus ada untuk semua orang? Jika semua kehidupan di Bumi memiliki nenek moyang universal yang sama, mungkinkah ada banyak bentuk kehidupan ultra-primitif di Alam Semesta, salah satunya beradaptasi dengan lingkungan Bumi muda, bertahan, berkembang, berevolusi, dan melampaui yang lain? Kami tidak memiliki cukup bukti untuk mendukung hipotesis ini daripada yang lain, tetapi jika kami terus mendorong ambang batas lebih jauh dan lebih jauh: 4,3 miliar tahun yang lalu, 4,4 miliar, 4,45 miliar … kita tidak punya pilihan selain menyimpulkan, bahwa Bumi dilahirkan "hidup" dalam arti tertentu.
Mungkin geyser Enceladus, asap hitam di bulan Neptunus Triton, atau bahkan pegunungan bersalju Pluto mengandung bentuk kehidupan primitif ini, dan bahwa pemboman komet dan objek sabuk Kuiper lainnya yang membawa bentuk kehidupan primitif ini kepada kita. Hal terbaik tentang teori ini adalah kita dapat mengujinya jika kita memutuskan untuk mengirim misi ke dunia ini.
ILYA KHEL
