Tahun lalu, SpaceX mengungkapkan rencana berani untuk meluncurkan pesawat luar angkasa Dragon ke Mars pada 2018. Ini harus menjadi misi pribadi pertama ke Planet Merah. Tapi sekarang sepertinya perusahaan telah menunda misinya selama beberapa tahun. Presiden SpaceX Gwynne Shotwell telah mengonfirmasi bahwa SpaceX sekarang sedang mempertimbangkan tahun 2020 untuk perjalanan Mars. Langkah ini akan memungkinkan perusahaan untuk lebih memahami proyek ambisius lainnya.
“Kami menargetkan 2018 tetapi merasa kami membutuhkan lebih banyak sumber daya dan memutuskan untuk lebih fokus pada program berawak kami dan Heavy Falcon,” kata Shotwell selama konferensi pers prapeluncuran di Cape Canaveral, Florida. "Jadi kami berencana untuk tahun 2020."
Misinya, yang dikenal sebagai Naga Merah, adalah menguji teknologi yang dibutuhkan untuk mendaratkan alat berat di permukaan Mars - tugas yang sangat sulit. Mars memiliki atmosfer yang sangat tipis, memberikan sedikit gesekan untuk memperlambat pesawat ruang angkasa yang masuk. Beban berat meningkatkan risiko membentur tanah. Bahkan instansi pemerintah pun kesulitan menangani masalah ini.
Tidak seperti pendarat Mars lainnya, Naga Merah SpaceX dirancang untuk turun ke permukaan menggunakan motor roket yang dipasang di lambungnya, teknik yang dikenal sebagai propulsi supersonik retro. Jika berhasil, pesawat ini akan menjadi yang terbesar yang pernah mendarat di Planet Merah. Tetapi untuk saat ini kami harus menunggu hampir empat tahun untuk melihat ini. SpaceX harus menunda misi selama dua tahun karena peluang peluncurannya bagus pada interval itu. Perjalanan ke Mars paling baik dimulai setiap 26 bulan, saat planet sejajar dengan Bumi di orbitnya.
SpaceX, sementara itu, sekarang akan memiliki lebih banyak waktu untuk mengerjakan hal-hal besar lainnya, seperti peluncuran pertama Falcon Heavy - versi roket Falcon 9 yang lebih berat - dijadwalkan untuk musim panas ini, kata Shotwell. SpaceX juga memperbarui kapsul Naganya sehingga bisa membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Perusahaan bermaksud untuk meluncurkan awak pesawat luar angkasa pada tahun 2018, tetapi acara ini juga dapat ditunda karena berbagai alasan. Lebih tepatnya, bisa saja jika misi Naga Merah berlangsung sesuai jadwal aslinya.
Jika SpaceX benar-benar meluncurkan pesawat ruang angkasa ke Mars pada tahun 2020, ia harus terbang berdampingan dengan kendaraan lain. NASA juga mengirim penjelajah baru ke Mars pada tahun 2020; Juga di tahun yang sama, rover akan digunakan sebagai bagian dari misi Exomars, proyek bersama Roscosmos dan European Space Agency. UEA berencana mengirim pengorbit ke Mars pada tahun 2020, dan China telah menyatakan keinginan untuk mencapai Mars pada akhir dekade ini.
ILYA KHEL
