Pada Juli 2011, pengiriman independen terakhir oleh badan antariksa Amerika NASA untuk astronot ke orbit Bumi terjadi. Setelah misi terakhir pesawat ulang-alik Atlantis dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, hanya Rusia yang mulai mengirim orang ke sana. Untuk tujuan ini, ada pesawat ruang angkasa Soyuz yang andal dan sederhana, yang pertama kali diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 1967. Namun, monopoli Rusia dalam industri transportasi luar angkasa akan segera berakhir, karena para ahli NASA telah merencanakan sejumlah tes penting pesawat luar angkasa untuk tahun 2017, yang dapat mengubah Amerika Serikat menjadi pemimpin dalam industri luar angkasa berawak.
NASA mengumumkan dimulainya kembali program penerbangan berawak pada awal musim gugur 2014. Pada saat itu, konferensi pers khusus diadakan, di mana kepala badan tersebut, Charles Bolden, Mayjen Korps Marinir, berbicara tentang dua perusahaan yang dipilih dari banyak pesaing untuk pembangunan pesawat ruang angkasa berawak yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk mengangkut astronot ke Stasiun ruang angkasa Internasional. Tender dimenangkan oleh Boeing dan SpaceX, yang menyediakan proyek untuk pesawat ruang angkasa CST-100 dan Dragon V2. Pengerjaan konstruksi kedua kendaraan ini diperkirakan mencapai 4,2 dan 2,6 miliar dolar (masing-masing untuk Boeing dan SpaceX).
Menurut kepala NASA, sangat sulit untuk membuat pilihan, namun hal itu dimungkinkan. Badan tersebut telah menerima banyak tawaran dari perusahaan dirgantara. Semua perusahaan yang telah bersatu dalam keinginan untuk kembali ke Amerika Serikat mengirim manusia ke luar angkasa, bersaing untuk mendapatkan kesempatan melayani bangsa dan menghilangkan ketergantungan pada Rusia. Bolden juga mencatat bahwa dia menghargai kerja keras, inovasi, dan patriotisme mereka. Selain itu, dia beralasan pilihan yang menguntungkan perusahaan-perusahaan yang disebutkan tersebut dengan fakta bahwa kerja sama agensi dengan mereka cukup berhasil, serta fakta bahwa NASA yakin bahwa perusahaan-perusahaan ini memenuhi persyaratan tinggi agensi.
Jika kita berbicara tentang persaingan, lawan utama SpaceX dan Boeing adalah Sierra Nevada, yang menawarkan spesialis NASA untuk mengirim astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan pesawat ruang angkasa Dream Chaser, modernisasi mendalam dari pesawat orbital HL-20. Sementara itu, alasan memilih agensi yang mendukung SpaceX dan Boeing serta distribusi pendanaan di antara mereka cukup jelas. NASA memiliki kepercayaan yang lebih besar pada mitra yang andal dan besar, sementara pada saat yang sama menyambut perusahaan muda dan menjanjikan serta persaingan yang sehat. Badan tersebut tidak menandatangani kontrak dengan raksasa pertahanan dan kedirgantaraan Lockheed Martin, karena fakta bahwa perusahaan tersebut sebelumnya mengerjakan pesawat ruang angkasa Orion Mars. Selain itu, mereka tidak memperluas kerja sama dengan Orbital ATK, karena kendaraan kargo Cygnus-nya juga terbang ke stasiun internasional.
Kapal Orion di dekat bulan (seperti yang diwakili oleh artis)
Gambar: Lockheed Martin Follow / Flickr
Pada Juni 2010, kepala SpaceX Elon Musk secara akurat memperkirakan prospek perusahaan. Jadi, menurut dia, perusahaannya memenangkan 12 misi, sedangkan Orbital - hanya delapan. Premi tunai lebih tinggi untuk Orbital, meskipun misi perusahaan lebih sedikit. NASA tidak ingin bergantung pada satu sumber. Musk juga mencatat bahwa Lockheed atau Boeing kemungkinan besar akan memenangkan tender untuk pembangunan perangkat untuk penerbangan berawak ke ISS, setelah menerima sebagian besar dana, dan SpaceX akan menjadi yang kedua. Sekarang sangat jelas bahwa dia benar.
Video promosi:
Kapal Orion di atas kepala roket Delta IV
Foto: Lockheed Martin Follow / Flickr
Perlu dicatat bahwa pilihan agensi terhadap dua mitra utama Boeing dan SpaceX memiliki konsekuensi tertentu. Untuk jangka waktu yang lama, Sierra Nevada tidak berhasil menggugat hasil tender di pengadilan, setelah itu lebih dari seratus karyawan yang bekerja pada peralatan Dream Chaser dipecat. Di sisi lain, agensi menjanjikan dukungan kepada perusahaan muda dan menjanjikan, tetapi tidak dalam kerangka proyek misi berawak ke ISS. Pada 2014, Amerika yakin bahwa tiga tahun kemudian, astronot hanya akan dikirim ke orbit rendah Bumi dari Amerika Serikat, tanpa partisipasi Rusia. Boeing dan SpaceX, tentu saja, memenuhi kewajiban mereka, tetapi dengan jeda waktu sekitar satu tahun.
Dalam hal pesawat ruang angkasa, perlu dicatat bahwa Dragon V2 adalah modernisasi mendalam dari kapal kargo Naga, yang berhasil melakukan penerbangan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Desain kapal hampir monoblok, memungkinkan, bersama dengan beban hingga 2,5 ton, untuk mengirim empat orang ke stasiun dalam moda transportasi kargo, dan hingga tujuh orang dalam moda penumpang. Diasumsikan bahwa pada 2017 pembangunan tiga kendaraan Dragon V2 akan selesai, dan pada November akan memungkinkan untuk melakukan uji terbang tanpa awak ke orbit bumi rendah salah satu kapal ini. Sesuai ekspektasi, perangkat harus berlabuh dengan stasiun dan meninggalkannya dalam 30 hari.
Kapsul Naga V2
Foto: spacex.com
Menurut pakar SpaceX, ruang di dalam pesawat ruang angkasa Dragon V2 diatur sedemikian rupa untuk memberikan kenyamanan maksimal bagi awaknya. Kursi pilot terbuat dari serat karbon berkualitas tinggi dan dilapisi Alcantara. Kapsul astronot memiliki empat jendela di mana luar angkasa terlihat. Anggota kru akan dapat memantau keadaan aparat selama penerbangan di panel khusus, semua indikator akan disajikan secara real time. Selain itu, astronot akan memiliki kemampuan untuk mengatur suhu secara manual di atas kapal. Selain itu, perangkat tersebut juga menyediakan sistem evakuasi jika terjadi situasi darurat.
Sebelum penerbangan pertama pesawat ruang angkasa Dragon V2, direncanakan untuk melakukan uji tembak mesin Draco dan SuperDraco, dicetak pada printer tiga dimensi dan dipasang untuk pendaratan terkontrol perangkat dan sebagai elemen sistem penyelamatan. Selain itu, perusahaan mengharapkan untuk menguji pakaian luar angkasa khusus, yang akan memungkinkan astronot menahan beban jika terjadi depressurization kapsul pesawat ruang angkasa. Boeing berencana untuk melakukan tes yang sama terhadap gugatannya pada 2017. Pendaratan kapal CST-100 dan Dragon V2 akan dilakukan menggunakan parasut - tahun ini direncanakan untuk menguji sistem yang diperlukan untuk ini.
Direncanakan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa Dragon V2 dari kompleks peluncuran SLC-39 (Kennedy Space Center) menggunakan roket Falcon 9. Misi Apollo dan Pesawat Ulang-alik sebelumnya dikirim ke luar angkasa dari pusat yang sama. Misi berawak pertama (dengan 2 astronot di dalamnya) dijadwalkan pada Mei 2018. Saya harus mengatakan bahwa SpaceX sangat tertarik untuk memenuhi tenggat waktu yang telah ditetapkan, karena berkat pendanaan NASA untuk kapal berawak dan kargo, perusahaan berhasil menghindari kebangkrutan. Boeing lebih stabil dalam hal ini.
Boeing menunda penerbangan uji coba dan tak berawak pertama CST-100 hingga Juni 2018. Sebelumnya, kita ingat, dijadwalkan Desember 2017. Pada Agustus 2018, penerbangan berawak peralatan dengan dua astronot di dalamnya diperkirakan akan dilakukan. Seperti pesawat ruang angkasa Dragon V2, CST-100 dapat mengangkut tujuh orang ke orbit rendah bumi. Pelatihan prapeluncuran juga akan berlangsung di Florida di Kennedy Space Center. Peluncuran pesawat ruang angkasa akan dilakukan dari lokasi kosmodrom Cape Canaveral, menggunakan roket Atlas V yang berat, jika perlu, dari roket Falcon 9 dan Delta IV atau kapal induk Vulcan yang sedang dibuat.
Boeing dan SpaceX telah menunda peluncuran pertama kendaraan mereka karena alasan yang berbeda secara fundamental. SpaceX memiliki sumber daya yang lebih sederhana daripada Boeing, bahkan beberapa di antaranya harus digunakan untuk mengidentifikasi dan menghilangkan penyebab jatuhnya Falcon 9 yang terjadi pada September tahun lalu. Pakar NASA mengkritik perusahaan tersebut karena mengisi bahan bakar roket hanya 30 menit sebelum peluncuran. Dengan kata lain, dalam proses pengisian roket dan jika terjadi situasi darurat, para astronot akan berada di kepala pengangkut, dan bukan pada jarak yang aman. Dan sebanyak itulah waktu yang dihabiskan oleh perusahaan untuk meminimalkan kemungkinan risiko.
Ships of the Soyuz and Federation series (versi dekat bumi dan bulan)
Gambar: Kamov / Wikipedia
Boeing menjelaskan penundaan pengujian kapalnya dengan beberapa masalah teknis dan jaring pengaman tambahan. Secara khusus, kita berbicara tentang kerusakan pada kapsul kendaraan dan penyimpangan kecil pada massa kapal yang sebenarnya dan yang diperkirakan. Rupanya, perusahaan tidak khawatir dengan keterlambatan peluncuran pesawat ruang angkasa CST-100, karena raksasa kedirgantaraan itu memiliki lima kursi di Soyuz Rusia, yang diterima sebagai kompensasi dalam penyelesaian sengketa yang timbul dari penjualan situs peluncuran luar angkasa Sea Launch.
Meskipun Boeing tidak memiliki waktu untuk mempersiapkan pesawat antariksa dalam jangka waktu yang ditentukan, Boeing masih dapat memenuhi kewajibannya kepada badan antariksa Amerika secara penuh. NASA sudah tertarik untuk membeli dari perusahaan dua kursi di pesawat ruang angkasa Soyuz untuk musim gugur 2017 dan musim semi 2018, serta tiga kursi untuk 2019. Harus dikatakan, Roskosmos juga tertarik dengan kastil tersebut, karena diketahui segmen Rusia di Stasiun Luar Angkasa Internasional rencananya akan dikurangi menjadi dua orang.
Dengan demikian, kami dapat mengatakan bahwa kesulitan yang dihadapi oleh mitra NASA bersifat bekerja dan sedang diselesaikan dengan sukses. Kemungkinan negara yang mendaratkan astronotnya di bulan enam kali dan mengirim satu ton penjelajah ke Mars akan mampu mengatasi tugas-tugas ini. Akibatnya, beberapa tahun kemudian, Amerika Serikat akan memiliki armada pesawat ruang angkasa, setidaknya terdiri dari kapal kargo Cygnus dan Dragon, pesawat ruang angkasa berawak dekat bumi CST-100 dan Dragon V2, dan pesawat ruang angkasa Bulan-Mars Orion, yang juga dapat digunakan untuk penerbangan. ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, tapi terlalu mahal. Ini akan membantu Amerika Serikat tidak hanya untuk mengamankan kemerdekaannya dari pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia dan pesawat ruang angkasa Federasi yang bersiap untuk menggantikan mereka,tetapi juga akan memungkinkan adanya persaingan intra-nasional antara perusahaan antariksa.
