Para peneliti di John Innes Research Center telah menemukan mekanisme yang memungkinkan sel germinal pada tanaman berbunga tetap abadi. Artikel ilmuwan dipublikasikan di jurnal Nature Genetics. Ini diumumkan dalam siaran pers di Situs web EurekAlert !.
Sel germinal meneruskan materi genetiknya ke generasi berikutnya, dan mereka tidak dibatasi oleh batas Hayflick, yang menunjukkan berapa kali sel somatik dapat membelah, setelah itu mati. Sel germinal menghasilkan gamet, yang pada gilirannya memungkinkan embrio muncul. Sel embrio membelah dan berdiferensiasi membentuk jaringan dan organ tumbuhan, serta sel germinal baru.
Diyakini bahwa sel tumbuhan diprogram ulang setiap saat dengan bantuan faktor epigenetik - molekul yang mengubah aktivitas gen tanpa memasukkan mutasi ke dalam DNA. Namun, tidak ada bukti bahwa proses ini benar-benar terjadi.
Para peneliti telah menunjukkan bahwa metilasi terjadi pada sel germinal tanaman Arabidopsis thaliana, di mana gugus metil melekat pada sitosin dalam CpG dinukleotida, segmen DNA yang terdiri dari sitosin dan guanin. Dalam hal ini, pemrograman ulang pada setiap generasi dilanjutkan lagi, meskipun diketahui bahwa pada tumbuhan pengaturan epigenetik dapat dipertahankan pada keturunannya. Menurut para ilmuwan, pembaruan sistem regulasi gen merupakan kondisi penting untuk kestabilan fungsi sel germinal.
