“Sebelum menjadi astronot, saya mendengar banyak cerita tentang astronot yang melihat kilatan radiasi putih selama perjalanan ruang angkasa,” kata Terry Wirths, mantan astronot NASA. Pada malam kelima penerbangan perdananya - misi di Space Shuttle Endeavour pada tahun 2010 - ketika tiba waktunya untuk tidur, “Saya menutup mata - dan boom! Kilatan raksasa, putih, dan menyilaukan muncul di depan mata saya, dan saya tidak mendengar apa-apa."
Semakin banyak pengusaha dihadapkan pada perjalanan luar angkasa - seperti CEO SpaceX Elon Musk, yang baru-baru ini meluncurkan roket Falcon Heavy di Florida - semakin sering mereka menemukan fenomena yang tidak biasa seperti yang dijelaskan di atas.
Salah satu fenomena paling aneh adalah yang disaksikan oleh Wirths. Ini adalah South Atlantic Anomaly (SAA), yang merupakan suar masif tanpa suara. Tapi SAA bukan hanya pemandangan yang aneh. Ini merusak komputer di sekitarnya dan membuat orang di sekitarnya terkena radiasi yang meningkat. Untuk ini dia disebut "segitiga bermuda kosmik".
Seiring perjalanan ruang angkasa berawak menjadi lebih umum dan astronot semakin bergantung pada komputer, masalah yang ditimbulkan oleh SAA hanya bisa menjadi lebih buruk.
Untuk memahami SAA, pertama-tama Anda harus memahami sabuk radiasi Van Allen. Ini adalah dua zona partikel bermuatan dalam bentuk torus yang mengelilingi bumi dan ditahan oleh medan magnetnya. “Matahari mengirimkan radiasi dalam jumlah besar,” kata Wirths, “dan banyak partikel seperti elektron ditembakkan dari permukaan matahari. Semua materi ini juga berasal dari luar angkasa, dan medan magnet Matahari dapat mengarahkannya kembali. Begitu sampai di Bumi, ia ditangkap oleh medan magnet dan membentuk sabuk radiasi ini di luar angkasa."
Kabar baiknya, sabuk Van Allen melindungi bumi dari partikel elektron bermuatan yang dilemparkan oleh matahari. Kabar buruknya adalah ada satu tapi.
Bumi tidak bulat; itu sedikit cembung di tengah. Kutub magnet bumi juga tidak sesuai dengan kutub geografis, jadi mereka bergeser, dan bersamanya sabuk Van Allen. SAA lahir di mana sabuk radiasi bagian dalam Van Allen berada pada titik terendah dan paling dekat dengan Bumi. Karena kemiringannya, medan magnet terkuat di utara, dan daerah di atas Atlantik Selatan dan Brasil berada di jalur sabuk Van Allen.
Video promosi:
Bagi Bumi, ini tidak menimbulkan bahaya. Tapi itu merusak satelit dan kendaraan lain seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional yang melewati area tersebut, dan orang-orang di dalamnya. Wirts mengingat dengan baik penerbangannya pada tahun 2010 dan waktu yang dihabiskannya di ISS pada tahun 2014.
Flare putih yang dilaporkan oleh astronot juga memengaruhi komputer. "Kami memiliki akronim untuk semua peristiwa di NASA," kata Wirths. “Dan ada SEU - kelainan soliter. Akronim ini berarti komputer berkedip, dan itu sering terjadi."
“Ada area terkenal di mana berbagai jenis satelit - tidak hanya stasiun luar angkasa dengan manusia, tetapi juga satelit komunikasi konvensional - menghadapi tantangan,” tambahnya. "Pada saat-saat seperti itu, Anda ingin terbang secepat mungkin."
Misalnya, Teleskop Luar Angkasa Hubble pada saat-saat seperti itu tidak dapat melakukan pengamatan astronomi, terbang melalui wilayah seperti itu.
Bagaimana kendaraan dan penumpang melindungi diri dari fluks radiasi ini? Air adalah perlindungan terbaik, kata Wirts. Astronot di ISS menggunakan "dinding air". “Itu hanya berisi 23kg kantong air,” katanya. Mereka melilit zona tidur astronot.
Radiasi dipantau secara ketat selama perjalanan luar angkasa. "Ada beberapa detektor elektronik yang hanya membaca semburan radiasi dan mengirim data kembali ke Bumi," kata Wirths. “Masing-masing dari kita memiliki monitor radiasi selama kita berada di luar angkasa. Saya menyimpannya di saku saya selama misi, setiap saat. Bahkan saat pergi ke luar angkasa, saya membawanya di saku."
Pertempuran antara medan magnet bumi dan angin matahari ini menunjukkan efek aneh lainnya: aurora. Ini disebabkan oleh partikel bermuatan tinggi dari matahari yang menghantam atmosfer bumi, menciptakan cahaya kehijauan.
Di Bumi, orang melakukan perjalanan ribuan kilometer untuk melihat lampu kutub. Tapi di ISS mereka paling terlihat. “Dari luar angkasa, aurora borealis sangat berbeda dengan aurora borealis,” kata Wirths. "Aurora Borealis dari perspektif ISS selalu menjadi garis tipis di suatu tempat di kejauhan, dan Aurora Borealis selalu berupa awan besar yang lebih dekat ke stasiun."
Selama 215 hari berada di luar angkasa, foto ini selalu ada bersamanya. “Anda terbang dan melihat awan raksasa hijau dan merah menari. Tidak ada yang seperti ini di Bumi."
Terlepas dari betapa indahnya spesies ini, semakin umum misi dan penerbangan luar angkasa, semakin jauh probe pergi, semakin kuat pesawat ruang angkasa harus menahan SAA dan paparan radiasi.
“Saat kita bergerak lebih dalam ke tata surya dan lebih jauh dari Bumi, ketergantungan kita pada pusat kendali misi akan berkurang untuk memberikan bantuan instan,” kata Wirths. “Kami mungkin harus menunggu beberapa menit karena kecepatan cahaya untuk mendapatkan jawaban. Kami akan membutuhkan komputer dengan kecerdasan buatan dan sejenisnya."
Dan semakin kuat sebuah komputer, semakin rentan terhadap masalah radiasi. Menemukan perlindungan akan sangat penting untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan.
Ilya Khel
