Para ilmuwan telah menemukan bahwa Pluto terlalu banyak memancarkan sinar-X. Model yang ada tidak dapat menjelaskan hal ini, tetapi masih belum ada penjelasan lain.
Pluto, yang pernah menyandang gelar kebanggaan planet, telah lama dikeluarkan dari daftar ini dan masuk dalam kelompok objek kerdil yang jauh lebih megah, yang banyak terdapat di sabuk Kuiper yang jauh. Namun, itu tidak berhenti menarik perhatian para spesialis, dan data yang dikumpulkan oleh wahana New Horizons yang terbang melewati Pluto pada tahun 2015 membawa lebih banyak lagi penemuan dan misteri baru. Misalnya, astronom Amerika baru-baru ini menemukan bahwa planet kerdil memancarkan sinar-X dalam tingkat yang luar biasa tinggi. Artikel mereka telah diterima untuk diterbitkan oleh majalah Icarus, sedangkan pracetaknya telah diposting (PDF) di layanan online ArXiv.
Secara umum berbagai benda tata surya dapat memancarkan sinar-x, radiasi ini muncul dari interaksi partikel angin matahari dengan gas-gas lembam di atmosfernya - seperti nitrogen atau argon. Sinar-X terekam di dekat Venus dan Mars, sejumlah komet. Itu secara teoritis diharapkan dari Pluto juga. Penyelidikan New Horizons yang sama menunjukkan bahwa atmosfer rapuh planet katai sangat berubah dalam ukuran dan kepadatan tergantung pada musim setempat. Selama 248 tahun, yang dibutuhkan Pluto untuk menyelesaikan revolusi mengelilingi Matahari dalam orbitnya yang memanjang, jarak ke bintang berubah hampir dua kali lipat. Jumlah radiasi lemah yang mencapai katai juga berubah, menyebabkan pembekuan sebagian atau sublimasi nitrogen dan metana di atmosfer.
Perigee orbit, ketika jarak ke Matahari minimal dan sekitar 4,4 miliar km, dan atmosfer maksimal, Pluto melewatinya pada September 1989. Pada 2015, selama kunjungan New Horizons, puncak musim panas masih terjadi di sini, dan wahana mencatat atmosfer nitrogen, metana dan karbon dioksida. Oleh karena itu, teleskop pengorbit Chandra melakukan pengamatan untuk mencari sinar-X yang mungkin diharapkan dari Pluto saat ini. Namun, ternyata semuanya tidak sesederhana itu.
Sinar-X, yang direkam oleh spektrometer Chandra ACIS onboard, ternyata terasa lebih intens dari yang diperkirakan para ilmuwan. Benda-benda kecil tata surya terkadang memancarkan begitu aktif, yang memantulkan foton sinar-X Matahari itu sendiri dengan partikel kecil nitrogen, karbon, dan oksigen. Tetapi spektrum energi foton Pluto tidak sesuai dengan penjelasan ini, dan sejauh ini alasan peningkatan intensitas radiasi masih belum diketahui.
Para penulis artikel tersebut bahkan mengajukan hipotesis yang sangat tidak biasa tentang kemungkinan adanya semacam mekanisme "fokus" angin matahari, yang meningkatkan aliran partikel yang memasuki atmosfer Pluto. Namun, para ilmuwan mengakui bahwa belum ada penjelasan yang jelas untuk ini.
Sergey Vasiliev
