Ahli paleontologi AS telah menemukan kembali jejak kolagen dan protein lain di dalam tulang dinosaurus yang membatu, menunjukkan bahwa jejak bahan organik telah diawetkan selama setidaknya 80 juta tahun, menurut sebuah artikel di Journal of Proteome Research.
“Teknologi spektrometri massa dan database protein telah meningkat pesat sejak publikasi makalah pertama kami tentang topik ini pada tahun 2009. Kami ingin tidak hanya menghilangkan pertanyaan yang telah terkumpul selama ini, tetapi juga untuk menunjukkan bahwa dalam tulang yang sama Anda dapat dan menemukan kembali jejak protein yang sama dengan peluang yang hampir pasti,”kata Elena Schroeter dari University of North Carolina di Raleigh. AMERIKA SERIKAT).
Pada tahun 2009, dunia menyebarkan berita tentang penemuan yang menakjubkan - para ilmuwan berhasil menemukan jejak molekul protein di tulang Brachiolophosaurus, hadrosaurus besar yang hidup di Amerika Serikat sekitar 80 juta tahun yang lalu. Tidak ada yang pernah menduga bahwa mereka dapat bertahan untuk waktu yang lama, dan penulis penemuan ini segera dituduh sensasionalisme, pemalsuan hasil dan "dosa" ilmiah lainnya.
Faktanya adalah bahwa kalkulasi sederhana menunjukkan bahwa molekul protein tetap stabil selama sekitar satu setengah juta tahun, setelah itu semua jejaknya akan benar-benar hilang dari fosil tulang hewan. Oleh karena itu, para ilmuwan percaya bahwa kelangsungan hidup protein selama 60-80 juta tahun adalah hasil penemuan para penulis penemuan ini.
Selanjutnya, kelompok ilmuwan lain membuat penemuan serupa, menemukan jejak serat kolagen, protein jaringan ikat, di tulang tyrannosaurus dan dinosaurus purba lainnya, dan bahkan jejak sel darah merah dan jaringan tulang di sisa-sisa beberapa jenis raksasa purba.
Schroeter dan rekan-rekannya memutuskan untuk membuktikan bahwa penemuan pertama protein bukanlah kebetulan dan itu benar-benar terjadi, menggunakan metode baru untuk mencari asam amino di dalam materi tulang yang membatu dan informasi yang terkumpul selama beberapa tahun terakhir tentang struktur protein dan bagaimana mereka membusuk.
Untuk kemurnian eksperimen, seperti yang dikatakan para ilmuwan, mereka tidak hanya menganalisis tulang brachiolophosaurus, tetapi juga sekitar satu meter batuan yang mengelilinginya, menggunakan standar isolasi biologis tertinggi saat menganalisis tulang di laboratorium.
Analisis ulang tulang tidak hanya memastikan bahwa sisa-sisa kolagen yang ditemukan para ilmuwan di dalamnya delapan tahun lalu memang ada di sisa-sisa brachiolophosaurus, tetapi juga menunjukkan bahwa mereka mengandung enam fragmen protein lain yang sebelumnya tidak ditemukan oleh ahli paleontologi dalam fosil ini.
Video promosi:
Dengan menggabungkan segmen-segmen ini dan menganalisis strukturnya, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa kolagen brakiolofosaurus sangat mirip dalam strukturnya dengan molekul serupa di tubuh burung dan buaya. Kesamaan ini, catat Schroeter, adalah bukti lebih lanjut bahwa protein memang diawetkan di dalam tulang, dan tidak secara tidak sengaja ditemukan dalam sampel sebagai akibat kontaminasi atau peresapan lem.
Penemuan kembali protein dan penemuan molekul baru, para ilmuwan percaya, membuka bidang ilmu yang sama sekali baru - paleontologi protein. Menurut penulis artikel tersebut, mencari dan mempelajari jejak protein dalam tulang makhluk purba dapat membantu kita memahami bagaimana mereka terkait satu sama lain, dan mengungkap misteri evolusi yang tidak dapat diungkapkan oleh tulang "telanjang" kepada kita.
