Ribuan tahun yang lalu, pulau Madagaskar dihuni oleh burung-burung besar yang tidak bisa terbang, yang tingginya jauh lebih tinggi dari manusia.
Ketika tulang mereka jatuh ke tangan ilmuwan untuk pertama kalinya, burung-burung ini disebut epyornis, dan dalam kehidupan sehari-hari mereka paling sering disebut burung gajah.
Belakangan, banyak sisa-sisa lainnya ditemukan dan ternyata ada setidaknya 15 spesies epyornis, yang sebagian besar berbeda ukurannya.
Tetapi para peneliti baru-baru ini menemukan beberapa tulang yang ditemukan milik 16 spesies baru Aepyornis dan juga burung terbesar dari semuanya. Tinggi mereka melebihi 3 meter, yang umum untuk epyornis, tetapi mereka memiliki berat yang sangat besar, lebih dari 700 kg. Jenis epyornis lainnya memiliki berat tidak lebih dari 400 kg.
Selain Madagaskar, burung raksasa juga tinggal di Selandia Baru, di mana mereka menerima nama moa, tetapi dengan pertumbuhan yang mirip dengan epyornis, moa tersebut jauh lebih ringan, tidak melebihi 250 kg.
Jadi, spesies baru Madagaskar bukanlah yang tertinggi, tetapi burung yang sangat besar dan berat yang dapat menyerang sangat keras dengan kakinya yang kuat. Ilmuwan menamai spesies baru itu "Vorombe titan", yang secara logis diterjemahkan sebagai "burung besar".
Sangat mengherankan bahwa sisa-sisa "burung besar" ditemukan kembali pada tahun 1894, tetapi kemudian mereka dikaitkan dengan spesies epyornis Aepyornis maximus yang telah ditemukan, dan ukuran tulang yang luar biasa masif dikaitkan dengan "anomali individu individu." Tetapi baru-baru ini para peneliti Inggris dari Zoological Society of London memeriksa kembali tulang-tulang ini, membandingkannya dengan tulang-tulang epyornis lain dan sampai pada kesimpulan bahwa ini bukan anomali, tetapi spesies terpisah yang lengkap.
Video promosi:
Menurut peneliti utama James Hunsforth, gajah adalah spesies terbesar dan terpenting dari megafauna Madagaskar, bahkan lebih penting daripada lemur karena mereka memiliki pengaruh yang besar pada ekologi pulau itu.
Alam Madagaskar masih menderita dari kepunahan burung gajah, karena epyornis membantu penyebaran tumbuhan di sekitar pulau, memakan buah-buahan dan “menaburkan” benih di tempat baru dengan kotorannya.
Spesies "Vorombe titan" punah sekitar seribu tahun yang lalu, seperti epyornis lainnya, ia dimusnahkan oleh manusia. Tetapi beberapa kelompok burung gajah yang terpisah ditemukan di pulau itu bahkan pada abad ke-17. Ada laporan terpisah bahwa epyornis terakhir masih hidup di hutan belantara Madagaskar, tetapi kemungkinan besar ini hanya fiksi.
Kerabat terdekat epyornis saat ini, yang mengejutkan, kiwi Selandia Baru, tidak lebih besar dari seekor ayam. Tapi ini hanya kesalahpahaman evolusioner, kiwi jauh lebih besar ribuan tahun yang lalu.
