Setelah operasi gigi sederhana, William kehilangan kemampuan untuk mengingat apa pun. Apa yang terjadi padanya? Jawaban atas misteri medis ini berpotensi mengubah cara berpikir kita tentang otak, kata BBC Future.
Jam internal William berhenti pada 13.40 pada tanggal 14 Maret 2005, saat berkunjung ke dokter gigi.
William, seorang perwira militer Inggris, kembali ke pos jaga di Jerman malam sebelumnya setelah pulang ke rumah untuk menghadiri pemakaman neneknya. Di pagi hari, dia mengunjungi gym, tempat dia bermain bola voli selama 45 menit. Kemudian dia pergi ke kantornya untuk membersihkan email yang tersumbat, dan kemudian pergi ke dokter gigi, yang menjalani operasi saluran akar.
"Saya ingat duduk di kursi dan dokter gigi menyuntik saya dengan anestesi lokal," kata William. Lalu apa? Kekosongan total.
Sejak itu, dia tidak dapat mengingat apapun selama lebih dari satu setengah jam. Dan sementara dia masih bisa memberi tahu saya tentang pertemuan pertamanya dengan Duke of York (Pangeran Andrew, saudara laki-laki Pangeran Charles, pewaris takhta Inggris) pada pengarahan Departemen Pertahanan, dia bahkan tidak dapat mengingat di mana dia tinggal sekarang. Setiap pagi dia bangun dengan perasaan bahwa sekarang sudah 2005, dia berada di Jerman dan dia harus mengunjungi dokter gigi.
Sekarang, jika dia tidak menuliskan segala sesuatu yang baru yang terjadi padanya, perjalanan waktu kehilangan artinya baginya. Satu-satunya hal yang dia tahu pasti hari ini adalah bahwa ada masalah, karena dia dan istrinya meninggalkan catatan rinci di smartphone-nya di folder berjudul "Baca ini dulu."
Semuanya tampak seolah-olah ada kenangan baru terekam dalam tinta tak terlihat yang perlahan memudar. Bagaimana operasi gigi kecil bisa memiliki efek yang begitu besar pada otaknya? Teka-teki medis kehidupan nyata ini menawarkan wawasan langka tentang kedalaman otak yang tersembunyi.
Video promosi:
Bahkan peristiwa yang menyebabkan hilangnya ingatan William tampak sangat misterius. Selama operasi, dokter tidak langsung menyadari ada yang tidak beres. Hanya setelah para dokter meminta William untuk melepas kacamata hitam pelindungnya, terlihat jelas bahwa dia benar-benar pucat dan hampir tidak bisa berdiri. Mereka menelepon istrinya.
“Dia sedang berbaring di sofa,” kenang Samantha (nama kedua pasangan telah diubah). - Mata terpaku pada satu titik; ketika dia melihatku, dia tampak terkejut; dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi."
Pada pukul lima sore dia dipindahkan ke rumah sakit, di mana dia tinggal selama tiga hari. Bahkan setelah kabut mental menghilang sedikit, dia masih tidak dapat mengingat apapun setelah beberapa menit.
Awalnya, para dokter mencurigai bahwa dia tidak merespons anestesi yang diberikan dengan buruk, yang menyebabkan pendarahan otak. Namun, mereka tidak bisa menemukan tanda-tanda cedera. Dia dipulangkan, tetapi selubung kerahasiaan terus menutupi kasus William dan keluarganya pindah ke Inggris, di mana dia dirujuk ke Dr. Gerald Burgess, seorang psikolog klinis yang berpraktik di Leicester.
Bagi William, setiap hari baru bagaikan lembaran kosong yang harus diisi lagi dengan kenangan yang hilang.
Mesin cetak di otak
Penjelasan paling jelas: William menderita bentuk anterograde amnesia, seperti yang dialami Henry Molison (1926-2008), yang dikenal sebagai N. M. atau Pria tanpa ingatan, kepada siapa kita berhutang banyak dari apa yang sekarang kita ketahui tentang sifat-sifat ingatan. Selama operasi otak pada tahun 1953 sebagai upaya untuk menyembuhkan epilepsi, ahli bedah saraf yang dipimpin oleh William Scoville mengangkat gumpalan materi abu-abu Molison, termasuk hipokampus (bagian otak berbentuk kuda laut yang bertanggung jawab untuk konsolidasi memori).
Hipokampus, yang mengontrol fungsi organ dalam, penciuman, memori, dan tidur di sistem limbik otak, berfungsi sebagai mesin cetak memori. Mereka menangkap ingatan episodik peristiwa dengan menyimpannya di penyimpanan jangka panjang. Kehilangan bagian otak ini, Molison tidak dapat mengingat semua yang terjadi setelah operasi.
Pada saat yang sama, dokter pertama yang merawat William memperhatikan bahwa area kritis ini tidak rusak pada pemindaian otaknya. Dia juga tidak menunjukkan gejala yang biasa terlihat pada pasien lain dengan amnesia anterograde. Meskipun Molison tidak dapat mengingat detail peristiwa dalam kehidupan pribadinya, dia, misalnya, dapat menguasai beberapa keterampilan prosedural saat diproses di tempat lain di otak.
Ketika Burgess menyarankan agar William memikirkan tentang bagaimana melewati labirin yang sulit, dia benar-benar melupakan keterampilan yang dia peroleh tiga hari lalu. “Itu seperti salinan deja vu dari kesalahan yang sama. Dia membutuhkan waktu yang sama untuk belajar bagaimana memecahkan masalah lagi,”kata Burgess.
Hipokampus (ditandai dengan warna hijau) memainkan peran kunci dalam memproses memori
Satu penjelasan mungkin bahwa amnesia William bersifat penyakit psikogenik. Beberapa pasien mengeluhkan kehilangan ingatan setelah kejadian traumatis, tetapi ini biasanya merupakan mekanisme pertahanan untuk menghindari pemikiran tentang kejadian yang membuat stres. Ini biasanya tidak mempengaruhi kemampuan seseorang untuk mengingat masa kini.
Samantha mengatakan bahwa William tidak mengalami trauma apa pun dan sebaliknya dalam kesehatan emosional yang lengkap. "Dia adalah ayah teladan dan perwira militer yang menjanjikan," kata Burgess. "Tidak ada alasan untuk berpikir ada yang salah dengan dia - secara psikiatris."
Berdasarkan bukti yang ada, Burgess percaya bahwa petunjuk terletak di tengah koneksi saraf kecil, yang disebut sinapsis, yang membawa impuls saraf secara kimiawi dari sel ke sel. Begitu kita mengalami peristiwa tertentu, ingatannya perlahan-lahan disatukan dalam sistem memori jangka panjang melalui perubahan seluk-beluk jaringan kompleks ini.
Proses konsolidasi dikaitkan dengan produksi protein baru yang digunakan untuk menciptakan kembali sinapsis dalam bentuk barunya; tanpanya, memori tetap rapuh dan mudah terkikis seiring waktu.
Menghalangi sintesis protein ini pada tikus, dan mereka akan segera melupakan apa yang baru saja mereka pelajari. Satu setengah jam adalah kira-kira waktu di mana konsolidasi ingatan dalam ingatan jangka panjang terjadi. Setelah jangka waktu yang lama itulah William mulai melupakan detail peristiwa baru-baru ini.
Tidak seperti otak Molison, yang, secara kiasan, mesin cetak rusak, dalam kasus William, tampaknya hanya kehabisan tinta.
Tetapi bahkan dalam kasus ini, masih belum jelas bagaimana operasi pada saluran akar gigi menyebabkan otaknya "mengering". "Ini pertanyaan jutaan pound," kata Burgess, "dan saya tidak punya jawaban." Setelah mempelajari literatur medis, dia menemukan lima kasus lagi kehilangan ingatan misterius tanpa kerusakan otak.
Meskipun tidak satu pun dari kasus-kasus ini melibatkan kunjungan ke dokter gigi, tampaknya terjadi setelah periode stres psikologis yang disebabkan oleh keadaan darurat medis. “Ini bisa menjadi predisposisi genetik yang membutuhkan semacam katalisator untuk memulai proses,” kata Burgess.
Gerald Burgess berharap artikel barunya yang diterbitkan pada bulan Mei di jurnal medis profesional Neurocase, akan mendorong psikolog lain untuk berbagi informasi tentang kasus serupa, yang dapat mengarah pada wawasan dan teori baru. Rekan-rekan di komunitas ilmiah sudah tertarik.
"Ya, ada banyak yang harus dipikirkan," kata Profesor John Eggleton dari Universitas Cardiff di Wales, Inggris Raya. Dia ingin melihat hasil tes yang lebih rinci sehingga dia bisa melihat lebih dekat pada rantai koneksi jarak jauh di otak. Bahkan jika sel otak William sendiri tidak rusak, dia mungkin kehilangan beberapa pleksus saraf yang diperlukan di hipokampus dan segmen lain dari seluruh jalan raya pemrosesan memori, dia yakin.
Sementara itu, kasus William mengingatkan kita betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang kesadaran kita sendiri. Terpesona oleh pemindaian MRI yang berwarna-warni, sekarang banyak yang membayangkan otak sebagai sejenis komputer dengan chip individu yang bertanggung jawab atas memori, ketakutan, atau seks. Apa yang terjadi pada William dengan sempurna menunjukkan bahwa pandangan modular tentang pikiran ini terlalu primitif.
Bahkan dalam kasus-kasus ketika semua mekanisme diatur secara lahiriah, Anda masih dapat menemukan diri Anda tersesat di masa sekarang, tidak dapat membangun jembatan dari masa lalu ke masa depan. Jelas, otak terdiri dari lebih banyak lapisan yang harus dihilangkan satu per satu sebelum kita dapat mencapai inti dari siapa kita sebenarnya.
Setiap pagi, William mengetahui lagi bahwa putri dan putranya sekarang berusia 21 dan 18 tahun dan bukan anak kecil yang dia ingat.
William juga menunjukkan betapa kuatnya emosi dalam membentuk kesadaran kita. Selama 10 tahun terakhir, dia berhasil memahami satu fakta baru - kematian ayahnya. Dengan cara yang tidak bisa dijelaskan, kekuatan kesedihan membantunya membuka jalan baru di otaknya dan mengingat peristiwa menyedihkan ini, sementara yang lainnya hilang. Namun, dia tidak dapat mengingat peristiwa yang menyertai kematian ayahnya, sama seperti dia tidak dapat mengingat kewaspadaan di samping tempat tidur dari orang yang sekarat dalam beberapa hari terakhirnya.
Ketika saya berbicara dengannya, dia baru mengetahui - untuk yang keseribu kalinya - bahwa putri dan putranya kini berusia 21 dan 18 tahun dan bukan lagi anak kecil yang dia ingat. William berharap kehidupan masa depan mereka tidak akan hilang darinya. “Saya ingin membawa putri saya ke pelaminan dan mengingat ini. Jika mereka menjadi orang tua, saya ingin mengingat bahwa saya memiliki cucu dan siapa mereka."
