Selama puluhan juta tahun, raksasa yang tidak pernah menghuni lautan di bumi: penyu 2.200 kilogram, sapi laut seukuran ikan paus, hiu, sebesar bus. Tetapi sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, mereka semua mulai mati secara massal. Hari ini periode ini digambarkan sebagai kepunahan megafauna laut Pliosen. Kemudian, dalam waktu singkat, lebih dari sepertiga hewan dengan ukuran luar biasa punah, termasuk megalodon - hiu yang panjangnya mencapai 25 meter. Ilmuwan masih belum bisa memahami apa yang menyebabkan apa yang terjadi.
Menurut para peneliti, perubahan iklim jelas merupakan salah satu faktor utama. Zaman es baru telah dimulai. Es menggantikan air hangat, sehingga mengurangi cadangan makanan untuk individu besar. Namun, perubahan iklim mungkin bukan satu-satunya alasan untuk ini.
Sebuah pracetak dari arxiv.org untuk publikasi dalam Astrobiology edisi pertama tahun 2019 menyatakan bahwa bintang yang meledak adalah faktor utama lain yang berkontribusi terhadap kepunahan massal raksasa laut.
Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Adrian Melotte, profesor fisika dan astronomi di Universitas Kansas, berpendapat bahwa dimulainya kematian massal kehidupan laut di Bumi bertepatan dengan periode supernova, atau bahkan mungkin seluruh rantai supernova kecil di dekatnya. Dan jika ledakan ini benar-benar cukup kuat, maka mereka dapat membanjiri Bumi dengan radiasi mereka dan menyebabkan peningkatan jumlah mutasi dan kanker pada fauna di planet kita. Apalagi prosesnya berlangsung selama beberapa ratus tahun. Dan semakin besar hewan itu, kata para peneliti, semakin buruk ia di bawah pengaruh begitu banyak radiasi.
Inti dari saran Melotte dan rekan-rekannya adalah studi tahun 2016 yang menemukan jejak isotop besi-60, varian besi radioaktif dengan waktu paruh sekitar 2,6 juta tahun, di sedimen dasar laut kuno. Jika isotop radioaktif ini terbentuk dengan Bumi, maka "mereka akan hilang untuk waktu yang lama," kata Melotte. Jadi, satu-satunya penjelasan keberadaan mereka di planet ini adalah "pemboman dari luar" beberapa juta tahun lalu.
Para ilmuwan, yang mempublikasikan penelitian mereka pada tahun 2016, menghubungkan isotop yang ditemukan dengan serangkaian ledakan supernova yang terjadi 8,7-1,7 juta tahun lalu, sekitar 325 tahun cahaya dari Bumi. Menurut Melotte, ledakan supernova cukup jauh untuk menyebabkan kerusakan signifikan pada planet kita, tetapi cukup dekat dengan Bumi sehingga bisa berada di jalur radiasi radioaktif sisa mereka.
Selama ledakan bintang, beberapa radiasi yang terlontar bisa berbentuk muon, yang memiliki struktur mirip dengan elektron. Namun, perbedaan di antara mereka sangat besar. Muon dua ratus kali lebih masif dari elektron dan mampu menembus cukup dalam ke bumi selama ratusan kilometer, dan, tentu saja, ke kedalaman samudera. Oleh karena itu, teori muncul bahwa setelah ledakan bintang dan setelah aliran muon menghantam planet kita, fauna laut tanpa disadari dapat bersentuhan dengan partikel radioaktif ini, yang menyebabkan mutasi dan kematian hewan.
Radiasi kosmik, dikombinasikan dengan faktor-faktor lain yang diketahui seperti perubahan iklim, bisa menjadi salah satu alasan perubahan yang pada akhirnya menarik raksasa laut ke dasar laut. Melotte mencatat bahwa bukti supernova (atau supernova) di dekat Bumi pada saat itu hanyalah "satu bagian dari teka-teki" yang akan membantu memecahkan misteri kepunahan monster laut di Bumi. Kita mungkin tidak pernah tahu apa sebenarnya yang membunuh megalodon, tetapi sementara para ilmuwan melihat ke kedalaman laut, mungkin ada baiknya juga mengalihkan pandangan mereka ke bintang.
Video promosi:
Nikolay Khizhnyak
