Nama Rusia-nya "satelit" telah berakar di dunia. Itu adalah bola logam kecil dengan diameter 58 sentimeter, yang beratnya hanya 83 kilogram dan mengirimkan sinyal bip-bip-bip dari orbit. Itu menjadi simbol kemajuan teknologi yang luar biasa dan terobosan global, karena untuk pertama kalinya seseorang menempatkan perangkatnya di luar angkasa.
Satelit itu juga menandai titik balik dalam Perang Dingin. Orang Amerika dicekam oleh ketakutan dan histeria fana: Uni Soviet adalah yang pertama di luar angkasa! Persaingan antara dua kekuatan tersebut telah memasuki era luar angkasa. Satelit itu pergi ke luar angkasa dari situs uji Tyura-Tam yang super rahasia, yang terletak di wilayah Kazakhstan modern. Belakangan kosmodrom ini dinamai sesuai nama desa terdekat - "Baikonur". Peluncuran satelit adalah prioritas Nikita Khrushchev, yang saat itu menjabat sebagai kepala negara Soviet. Dia ingin menyapu hidungnya ke Amerika dan menunjukkan keunggulan teknologi Soviet.
Namun, peluncuran tersebut hampir gagal, sehingga keberhasilan tersebut tidak dilaporkan secara resmi hingga stasiun radio di Bumi menerima sinyal yang disiarkan oleh satelit. Tidak semuanya berjalan mulus. Belakangan, dari kisah para insinyur, diketahui bahwa hanya beberapa detik yang memisahkan proyek dari kegagalan. Ternyata salah satu mesin kendaraan peluncur mengalami kerusakan: pada 16 detik penerbangan, terjadi kegagalan pada sistem pengosongan tangki. Pasokan bahan bakar terputus dan mesin utama berhenti bekerja secara harfiah satu detik lebih awal dari kecepatan yang direncanakan tercapai. Jika roket tidak dipercepat, ia tidak akan bisa memasuki orbit dan meluncurkan satelit di sana. Namun, satu detik tidak menghentikannya, semuanya berhasil.
Satelit Soviet pertama terbang di atas roket R-7, yang diciptakan bukan untuk menaklukkan ruang angkasa, tetapi untuk tujuan lain. Itu adalah rudal antarbenua balistik Soviet pertama, yang dikembangkan di biro desain Sergei Korolev. Dia bisa mengirimkan hulu ledak nuklir ke jarak 8 ribu kilometer, dan jangkauan penerbangan modifikasi selanjutnya adalah 11 ribu kilometer. Bagaimanapun, ini sudah cukup untuk menyerang Amerika Serikat dari wilayah Uni Soviet. Sebelumnya, Moskow memiliki rudal R-5 dengan jangkauan 6 ribu kilometer. Model rudal Soviet sebelumnya adalah salinan dan modifikasi Jerman V-1 dan V-2 (dengan menduduki Jerman timur pada tahun 1945, Rusia dapat memperoleh cetak biru untuk rudal Third Reich).
Uni Soviet terlibat dalam pengembangan roket dan menyusun rencana untuk menaklukkan ruang angkasa, mulai tahun 1930-an. Pelopor kosmonautika Soviet adalah Konstantin Tsiolkovsky, seorang ilmuwan luar biasa asal Polandia. Dokumen Jerman tidak diragukan lagi membantu mempercepat pengembangan program rudal. Dan dia termasuk dalam daftar prioritas absolut. Sergei Korolev, serta ilmuwan dan insinyur lainnya, bahkan bekerja di kamp tempat mereka berakhir selama pembersihan Stalinis.
Pada 1950-an, mereka memutuskan untuk memaksa program roket dan luar angkasa. Moskow tahu bahwa mereka juga ingin menunjukkan keunggulan teknologi mereka di luar negeri dan mengirim sesuatu ke luar angkasa. Pada akhir Agustus 1957, tes sukses pertama R-7 dilakukan. Roket yang diluncurkan dari Baikonur mencapai Kamchatka. Moskow memperoleh senjata yang mampu menyerang Amerika Serikat. Tetap hanya untuk menunjukkannya dengan kemegahan. Satelit kecil itu sempurna untuk tugas ini. Dia menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa Nikita Khrushchev memiliki kemampuan luar angkasa: dia mampu mengirim peralatan ke luar angkasa dan di mana saja di bumi. Tentu saja, propaganda Soviet menekankan bahwa ini adalah langkah besar bagi umat manusia dan terobosan dalam ilmu pengetahuan, dan seluruh operasi tersebut secara eksklusif bersifat damai. Kebenarannya, bagaimanapun, berbeda.
Yang terpenting, Khrushchev senang dengan roket R-7 (di NATO ia menerima sebutan SS-6 Sapwood), karena ia memperoleh argumen dalam konfrontasi dengan Amerika. Mereka benar-benar mengalami syok. Setelah 4 Oktober 1957, histeria massal melanda Amerika Serikat. Orang-orang mulai membangun bunker dan mengatur alarm atom pelatihan. Surat kabar menulis bahwa Uni Soviet dapat menjatuhkan bom dari luar angkasa. Tentu saja, jalan masih panjang sebelum Star Wars yang sebenarnya, tetapi persaingan di luar angkasa sudah berlangsung. Amerika meluncurkan satelit mereka sendiri ke orbit hanya pada Februari 1958. Dia tidak berhasil bertemu dengan Soviet: dia terbakar di lapisan padat atmosfer pada 4 Januari 1958, setelah bertugas di luar angkasa selama tiga bulan. Dia memenuhi tugasnya: dia benar-benar membuat takut orang Amerika. Hari ini, Rusia terus merayakan ulang tahun peluncuran tersebut sebagai hari ketika mereka mengalahkan Amerika.
Saat ini, mereka tidak bisa lagi membanggakan keberhasilan di luar angkasa seperti di era ketika seluruh perekonomian bekerja untuk menciptakan satu roket. Saat ini, sebagian besar peluncuran komersial dilakukan di kosmodrom Baikonur, dan setiap orang dapat meluncurkan satelit mereka sendiri (jauh lebih maju dalam istilah teknis daripada yang pertama). Misalnya, dalam waktu dekat, perangkat milik Angola akan masuk ke orbit dengan roket Ukraina. Satelit Afrika tampak seperti keajaiban teknologi dengan latar belakang bola logam biasa-biasa saja di akhir 1950-an. Tapi itu yang menjadi leluhurnya 60 tahun yang lalu.
Video promosi:
Michał Kacewicz
