65 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid sepanjang 10-15 kilometer, bergerak dengan kecepatan 57 hingga 115 ribu km / jam, menabrak bumi. Akibat tabrakan tersebut, dalam hitungan menit, kawah dengan diameter 180 kilometer terbentuk, permukaan bumi mencair, dan pegunungan yang sangat luas menjulang. Ledakan tersebut memicu megatsunami yang menghancurkan, dan puing-puing padat jatuh ke permukaan bumi dalam bentuk hujan api. Debu naik ke atmosfer, dan planet itu tertutup kegelapan selama berminggu-minggu, mungkin berbulan-bulan. Jatuhnya asteroid menyebabkan kepunahan Cretaceous. 75% dari semua spesies tumbuhan dan hewan, termasuk dinosaurus, mati di Bumi.
Temuan astronomi dan geologi menunjukkan bahwa pengulangan peristiwa semacam itu hanya soal waktu. Mungkin tidak besok atau dalam dua ratus tahun mendatang, tapi itu pasti akan terjadi. Dalam hal ini, beberapa astronom khawatir bahwa umat manusia tidak melakukan upaya yang memadai untuk menghindari bencana yang akan datang. Hari Asteroid, yang dirayakan pada tanggal 30 Juni, adalah kampanye kesadaran internasional yang bertujuan untuk menyoroti tantangan dan ancaman yang membayangi planet ini. Tahun lalu, PBB mengumumkan Hari Asteroid internasional. Pada hari ini, 700 acara diadakan di 190 negara di dunia, pertemuan diadakan dengan partisipasi para ahli dan ilmuwan, yang dapat disaksikan secara langsung. Discovery Channel akan menampilkan serangkaian dokumenter tematik, serta pemutaran perdana film "Bagaimana cara bertahan dari kejatuhan asteroid"dalam produksi di mana para aktivis kampanye informasi ikut serta.
Berikut adalah kutipan dari pembicaraan Discovery Channel oleh salah satu pemopuler hari asteroid, astronot NASA dan mantan peserta Apollo Rusty Schweickart: “Ribuan dampak menghantam planet malam ini. 100 ton asteroid jatuh ke Bumi setiap hari. Kebanyakan dari mereka seukuran butiran atau kerikil, dan hanya dua atau tiga tubuh yang seukuran bola sepak. Hal yang paling berbahaya adalah benda yang lebih besar bisa menimpa kita, dan kemudian kehancuran besar akan terjadi di Bumi. Dan itu hanya masalah waktu."
Selain ancaman jatuhnya asteroid besar yang mampu menghancurkan umat manusia, penggagas perusahaan tersebut memperingatkan bahaya nyata yang ditimbulkan oleh benda-benda yang lebih sederhana. Diameter benda-benda ini puluhan dan ratusan meter, dan mereka berputar dalam jumlah besar pada orbit yang paling dekat dengan Bumi. Akibat tabrakan dengan salah satu benda ini, seluruh kota atau bahkan wilayah bisa hancur.
Berikut contoh terbaru. Sebuah meteorit dengan diameter 17 meter, yang jatuh di Chelyabinsk pada 15 Februari 2013, memicu ledakan dengan kekuatan 35 kali lebih besar dari bom yang dijatuhkan di Hiroshima. Fragmen ini, yang ditemukan oleh para ilmuwan hanya setelah memasuki atmosfer bumi, berubah menjadi proyektil yang sangat berapi-api. Untung saja benda ini tidak terlalu padat, sehingga mobil tersebut meledak di udara dan tidak menimbulkan kerusakan serius pada tanah. Namun ledakan tersebut merusak 7.200 bangunan di enam kota dan melukai 1.500 orang. Sebagian besar luka diterima oleh orang-orang yang berdiri pada saat ledakan di dekat jendela untuk melihat lebih jelas apa yang terjadi.
Pada awal abad terakhir, benda yang lebih besar menyebabkan kerusakan yang lebih besar. Ini adalah meteorit Tunguska. Pada 30 Juni 1908, benda berdiameter 30 hingga 50 meter menurut berbagai sumber itu menghancurkan total 2 ribu kilometer persegi taiga Siberia atau 80 juta pohon. Tanggal ini sekarang diperingati sebagai Hari Asteroid. Sebuah ledakan dengan hasil 1000 bom dijatuhkan di Hiroshima terjadi di daerah gurun pasir. Tapi apa akibatnya jika asteroid jatuh di daerah padat penduduk?
Ada kesempatan untuk bersiap
Video promosi:
Untungnya, badan antariksa mampu mengembangkan teknologi untuk mengubah lintasan objek sebesar ini, dan astronom memiliki alat yang mereka butuhkan untuk mendeteksi ancaman tepat waktu. Namun, para ilmuwan membutuhkan dukungan publik yang luas dan pendanaan yang memadai.
“Tidak seperti gempa bumi, tsunami, atau badai, tabrakan asteroid adalah bencana yang dapat dicegah,” kata astrofisikawan Hakeem Oluseyi, salah satu promotor Asteroid Day. "Dengan persiapan yang tepat, tabrakan di masa depan dapat diprediksi."
Sayangnya, masalah tabrakan dengan asteroid tidak termasuk dalam tugas prioritas organisasi serius mana pun. Pada Desember 2016, anggota Badan Antariksa Eropa (ESA) tidak menyetujui pendanaan untuk Asteroid Impact Mission (AIM), yang melibatkan pembuatan program untuk menguji teknologi lintasan asteroid bekerja sama dengan NASA. Preferensi diberikan kepada misi eksplorasi Mars ExoMars. Para astronom menemukan puing-puing luar angkasa baru di dekat Bumi setiap hari, tetapi tingkat deteksinya sangat lambat.
Jika ada bukti jelas tentang kekuatan destruktif asteroid dan teknologi sedang dikembangkan untuk mencegah tabrakan di masa mendatang, mengapa masalah ini tidak ditanggapi dengan serius?
Debbie Lewis, seorang ahli keadaan darurat dan ancaman dan pemopuler Hari Asteroid, percaya bahwa alasan utamanya adalah bahwa peristiwa ini biasanya tidak memiliki saksi mata. Kita semua tahu apa itu tornado, banjir, angin topan, atau gempa bumi karena peristiwa ini terjadi dalam kehidupan semua orang. Schweikart juga sependapat dengannya, yang percaya bahwa "tidak setiap orang dalam hidupnya bisa menyaksikan jatuhnya asteroid besar." Jika tidak ada saksi, maka fenomena itu sendiri sepertinya tidak ada.
Lihat untuk percaya
Teleskop besar meyakinkan kami sebaliknya. Dengan mata telanjang, jejak tabrakan asteroid selama 4 miliar tahun terakhir dapat dilihat di permukaan bulan. Di Bumi, jejak semacam itu tersembunyi akibat pergerakan lempeng tektonik. Pada 2009, para astronom menyaksikan tabrakan dahsyat komet "Pembuat Sepatu - Levi 9" dengan planet Jupiter. Akibat tabrakan tersebut, sebuah titik yang lebih besar dari Bumi terbentuk di permukaan planet yang bergejolak selama beberapa minggu. Dan bagaimana dengan Bumi? Antara 1994 dan 2013, 556 bola api terdeteksi di atmosfer bumi, serta flare dan bola api yang terbentuk sebagai akibat jatuhnya asteroid dengan ukuran mulai dari satu hingga 20 meter.
Tapi apa yang terjadi di luar Bumi? Dipercaya bahwa para ilmuwan hanya menemukan seperseratus dari semua asteroid di tata surya (untungnya, ini adalah 90 persen dari asteroid terbesar). Selain itu, sebagian besar berada pada jarak yang sangat jauh - di sabuk Kuiper atau lebih, serta di sabuk asteroid, kumpulan besar puing-puing antara orbit Mars dan Jupiter raksasa. Puing-puing ini tidak menjadi ancaman serius bagi planet kita.
Tetapi situasinya dapat berubah jika asteroid atau komet ini di bawah pengaruh gravitasi matahari mendekati kurang dari 1,3 unit astronomi (AU) ke Bumi (AU adalah jarak dari Matahari ke planet kita). Objek tersebut termasuk dalam kategori Objek Dekat Bumi (NEO). Benda yang panjangnya mencapai 150 meter dan mendekati Bumi pada jarak kurang dari 7,5 juta kilometer (sebagai perbandingan, jarak minimum dari Bumi ke Mars adalah 53 juta kilometer) dianggap Benda Berpotensi Berbahaya (POA). Rata-rata, hanya 4% dari NEO yang berpotensi berbahaya.
Menonton langit
Untuk berjaga-jaga, para astronom terus mencari objek bercahaya di langit, yang mungkin berupa astroid atau komet yang menuju ke Bumi. Berkat pekerjaan ini, yang dilakukan oleh banyak observatorium di bumi dan di luar angkasa, termasuk Survei De Cam Neo, NEOWISE, dan Catalina Sky Survey, 1.500 NEO ditemukan pada tahun 2015 saja. Tapi itu mungkin tidak cukup.
"Ribuan astronom melakukan pengamatan setiap malam," kata Schweikart. "Tapi kami membutuhkan lebih banyak peralatan untuk memprediksi tabrakan berbahaya, dan untuk itu kami perlu menemukan sekitar 10 juta objek." Berapa banyak yang tersisa untuk ditemukan? Saat ini, para ilmuwan telah melokalkan sekitar 16.300 NEO.
Dalam hal ini, penyelenggara Hari Asteroid menyusun "Deklarasi 100X", yang menyatakan kebutuhan untuk mencapai peningkatan seratus kali lipat dalam jumlah asteroid lokal. Ahli astrofisika Hakeem Oluseyi percaya bahwa saat ini ada tiga cara untuk mencapai hal ini: dengan teleskop optik, teleskop radio, dan teleskop inframerah ruang angkasa.
Pada gilirannya, Gedung Putih pada tahun 2016 mengumumkan tujuannya untuk meningkatkan persentase asteroid terbuka berukuran lebih dari 140 meter menjadi 90%. Menurut laporan tentang strategi nasional untuk mempersiapkan serangan HZS, 28% jenazah saat ini dibuka. "Kekuatan ledakan saat benda-benda ini bertabrakan dengan Bumi setara dengan 60 megaton, yang melebihi volume energi yang dilepaskan selama uji coba bom atom terkuat yang pernah diuji di Bumi (Tsar Bomba dengan kapasitas 50 megaton)." Tabrakan seperti itu dapat menyebabkan kerusakan lokal.
300 ribu objek sepanjang 40 meter
Menurut Jet Propulsion Laboratory (JPL), selain benda berukuran beberapa ratus meter, sekitar 10 juta jenazah dengan diameter lebih dari 20 meter, serta sekitar 300.000 jenazah dengan panjang lebih dari 40 meter, belum terdeteksi. Benda seperti itu mampu menghancurkan seluruh kota.
Tingkat bahaya (dapat bertabrakan dengan permukaan, dapat menyebabkan kerusakan, dapat menyebabkan kehancuran) merupakan karakteristik penting dalam menilai asteroid. Biasanya, ketika OZS baru dibuka, hampir tidak ada yang diketahui tentang objek ini, dan hanya setelah beberapa bulan atau bahkan tahun pengamatan, para ilmuwan mulai menentukan karakteristiknya. Hanya dengan cara ini Anda dapat mengetahui ukuran, bentuk, massa, komposisi kimianya, orbit yang tepat, dan kemungkinan sudut tumbukan. Semua faktor ini sangat penting untuk memprediksi lintasan objek dan kemungkinan ancaman.
Dari penjelasan Rusty Schweikart dan pakar Don Yeomans, berikut ini: "Untuk melindungi planet dari tabrakan dengan asteroid, Anda hanya memerlukan tiga hal: dengan cepat mendeteksinya, mendeteksinya dengan cepat, dan mendeteksinya dengan cepat."
Seperti yang dikatakan Michael Küppers, seorang peneliti di Badan Antariksa Eropa (ESA) dan anggota proyek AIM, kepada ABC, "dibutuhkan 10-15 tahun untuk mengubah lintasan asteroid, meskipun itu tergantung pada banyak faktor." Oleh karena itu, sangat penting untuk mendeteksi objek ini terlebih dahulu agar dapat mengirim misi di masa mendatang untuk mengubah lintasannya. Coopers juga mengakui adanya bahaya benda yang masuk dari luar tata surya. Asteroid bisa lewat di dekat Matahari dan luput dari perhatian. Benda seperti itu mungkin hanya membutuhkan beberapa bulan untuk mencapai Bumi, dan akan sangat sulit untuk menghindari tabrakan dengannya.
Pesawat luar angkasa dan bom atom mengubah lintasan asteroid
Sekarang ada beberapa teknologi teoritis untuk mengubah lintasan asteroid. Penarik gravitasi adalah metode di mana pesawat ruang angkasa besar menggunakan mesinnya dan gravitasinya sendiri untuk secara bertahap mengubah arah asteroid. Ram kinetik adalah tabrakan terkendali pada kecepatan tinggi pesawat ruang angkasa dengan asteroid, yang menyebabkan perpindahan lintasan puing-puing. Ablasi laser - penggunaan gelombang cahaya untuk mempengaruhi permukaan asteroid, menghasilkan pembentukan semburan uap dan partikel yang dapat mengubah orbit benda. Kemungkinan menggunakan muatan nuklir dianggap sebagai upaya terakhir. Ini adalah satu-satunya cara untuk menghancurkan atau membelokkan objek besar, tetapi akibatnya, banyak fragmen kecil dapat terbentuk,dan juga tidak mungkin memperlambat fragmen besar.
Setiap tahun, satu asteroid seukuran mobil terbakar di atmosfer, berubah menjadi bola api. Setiap 100-1000 tahun sekali, sebuah benda seukuran lapangan sepak bola jatuh ke Bumi, mampu menghancurkan seluruh kota. Dengan frekuensi beberapa ribu tahun, sebuah asteroid yang datang mampu menghancurkan wilayah negara rata-rata. Itu adalah asteroid yang jatuh di Asia Tenggara 700 ribu tahun yang lalu. Kira-kira sekali setiap 10 juta tahun, tabrakan terjadi dengan sebuah benda sepanjang beberapa kilometer. Jika asteroid seperti itu jatuh sekarang, ia bisa menghancurkan seluruh umat manusia atau menyebabkan jutaan korban.
Fenomena seperti itu sangat jarang terjadi, oleh karena itu, pada saat ini, tidak ada satu kematian pun yang tercatat sehubungan dengan jatuhnya meteorit. Dibandingkan dengan puing-puing luar angkasa ini, polusi lingkungan, radiasi berbahaya, atau lalu lintas mobil adalah ancaman yang lebih nyata. Namun, ini adalah ancaman nyata, para pemopuler Hari Asteroid memperingatkan kita.
“Saya pikir sangat penting bagi orang-orang untuk memahami betapa pentingnya hal ini bagi kita masing-masing, bukan hanya politisi, ilmuwan, insinyur, atau orang-orang yang terlibat dalam proyek ini,” kata pembuat film Greg Richter, salah satu dari Juru Kampanye Hari Asteroid. "Kita harus melakukan ini untuk planet kita dan untuk spesies kita." Untuk itu, menurutnya, masalah ini perlu menjadi perhatian masyarakat luas. Biaya ekonomi proyek ini tidak akan melebihi jumlah yang dialokasikan untuk proyek penelitian lainnya.
“Ini seperti asuransi mobil bagi saya. Banyak orang mengemudi dan mengakui bahwa cepat atau lambat mereka akan mengalami kecelakaan,”pungkas Schweikart. “Kami tidak ingin khawatir, kami ingin membayar asuransi. (…) Sekarang kita membutuhkan asuransi untuk dapat menemukan dan mengubah lintasan objek ini. Di masa depan, saat momen itu tiba, kita akan bisa menyelamatkan nyawa manusia. Itu saja. Kita dapat melibatkan seluruh planet dalam aktivitas ini jika orang memperhatikan topik ini. Saya berharap berkat Hari Asteroid, orang-orang bisa mendapatkan informasi yang cukup dan membantu para pemimpin politik mereka membuat keputusan yang tepat."
Seperti tantangan global lainnya seperti perubahan iklim atau kemiskinan, mengatasi dampak asteroid yang besar mungkin merupakan kesempatan lain untuk membuktikan bahwa umat manusia dapat bersatu demi kesejahteraan generasi mendatang. Alternatifnya, Anda bisa menyilangkan jari dan berdoa agar bencana ini tidak terjadi selama peradaban kita ada.
Gonzalo López Sánchez
