Selama setengah abad, para astronom telah mencari kehidupan alien. Jaringan teleskop radio yang ditempatkan di seluruh dunia menangkap sinyal paling kecil dari seluruh galaksi. Ilmuwan dan penggemar biasa, menggunakan metode komputasi terdistribusi, mempelajari data yang diperoleh untuk menemukan fragmen yang bermakna dan menguraikannya. Baru-baru ini, peningkatan minat dalam penelusuran semacam itu kembali mengangkat proyek semacam itu ke puncak popularitas.
Proyek SETI (Search for Extra - Terrestrial Intelligence) lahir pada tahun 1960, ketika profesor astronomi Frank Drake mengarahkan teleskop 26 meter ke arah Tau Ceti dan Epsilon Eridani untuk mempelajari sinyal radio yang datang dari sana. Dan meskipun hasilnya ternyata nol, sejak saat itu dimulailah sejarah pencarian kehidupan alien yang didasarkan pada ilmiah.
Untuk waktu yang lama, proyek ini hanya didasarkan pada sumbangan sukarela dan partisipasi sukarelawan, tetapi baru-baru ini SETI berada di bawah perlindungan NASA dan mulai memainkan peran yang jauh lebih penting dalam astronomi modern. Karenanya, pendanaan untuk penelusuran telah meningkat berkali-kali lipat, tetapi, tentu saja, para ilmuwan dituntut untuk memberikan hasil yang lebih positif.
Salah satu pemimpin SETI, Seth Shostak, berjanji pada konferensi tematik yang baru saja ditutup bahwa dalam dua puluh tahun ke depan dia dan rekan-rekannya akan menemukan tanda-tanda keberadaan kehidupan di luar bumi. Mungkin itu akan menjadi peradaban yang cerdas. “Ada lebih dari 500 miliar planet di galaksi kita, dan jumlah total galaksi melebihi 100 miliar. Anda harus sangat dibatasi untuk berasumsi bahwa sesuatu yang menarik hanya terjadi di Bumi,”kata Shostak dari mimbar.
Mulai tahun depan, teleskop luar angkasa Kepler akan bergabung dengan proyek SETI, yang selama empat tahun akan memindai 100.000 sistem bintang untuk mencari planet yang mirip dengan Bumi. Ini akan memungkinkan Anda untuk memprioritaskan target untuk pencarian radio selanjutnya. Sebelumnya, pekerjaan SETI seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tetapi Kepler akan menyederhanakan tugas tersebut dengan menghilangkan banyak opsi palsu dan membebaskan ribuan jam teleskop radio.
“Semua ini memberi kami optimisme,” kata pendiri proyek Frank Drake. “Kami yakin dalam dua puluh tahun ke depan kami akan belajar banyak tentang keberadaan kehidupan di luar bumi. Di saat yang sama, kesempatan untuk menemukan peradaban alien yang maju akan meningkat."
Namun, beberapa astronom meragukan bahwa proyek SETI adalah alat utama dalam menjalin kontak dengan kehidupan berakal. Mereka berasumsi bahwa para peneliti akan melewati bentuk kehidupan yang tidak diketahui, selain bumi, yang hidup di planet yang tidak mirip dengan Bumi. Siapa yang tahu kondisi habitat apa yang paling cocok untuk bentuk kehidupan non-karbon?
Peran atom karbon di Bumi, yang membentuk dasar senyawa organik dan kehidupan itu sendiri, di wilayah lain Galaksi dapat dimainkan oleh unsur lain. Arsenit mungkin termasuk di antaranya. Misalnya, Anda tidak perlu terbang ke bintang, cukup terjun ke laut, di mana beberapa alga mikroskopis mampu menghasilkan senyawa berbasis arsenit - arsenosugar dan arsenobetaine. Mikroorganisme lain juga menggunakan arsenit untuk menghasilkan energi dan merangsang pertumbuhan.
Video promosi:
Klorin, nitrogen, fosfor dan belerang juga di antara pesaing untuk elemen fundamental. Beberapa bakteri terestrial telah beradaptasi untuk menggunakan belerang sebagai pengganti oksigen, mengubahnya menjadi hidrogen sulfida. Ada contoh lain yang mendukung bahwa karbon dan oksigen tidak penting bagi kehidupan. Hal yang sama terjadi pada air, tanpanya banyak organisme hidup dapat mengelola dengan aman.
Ada kemungkinan bahwa ada kehidupan di alam semesta, tetapi tidak sesuai dengan kerangka yang ditetapkan oleh para ilmuwan. Demikian pula, kecerdasan alien apa pun dapat berubah menjadi berbeda dari konsep yang kami maksud dengan kata ini. Alien mungkin tidak diberkahi dengan ucapan, pendengaran dan penglihatan, seperti humanoids.
Itulah sebabnya para pendukung penelitian alternatif bersikeras bahwa pencarian harus dilakukan ke beberapa arah sekaligus, dan ahli biologi serta astronom hanya berkewajiban untuk menghitung semua kemungkinan pilihan kehidupan alien yang hanya cukup mereka bayangkan. Dan hanya setelah itu, para ilmuwan akan dapat memprediksi terlebih dahulu sudut galaksi mana yang akan dilihat untuk bertemu dengan "saudara yang berpikiran".
Pavel Urushev
