Para ilmuwan telah menemukan bahwa hutan Amazon memainkan peran penting dalam pengaturan iklim, yang dapat menyebabkan musim hujan jauh lebih awal dari biasanya.
Hutan hujan Amazon memiliki zona iklimnya sendiri yang agak aneh. Salah satu fiturnya adalah di hutan Amazon, hujan mulai turun sekitar dua sampai tiga bulan sebelum munculnya arus udara lembab yang dibawa oleh angin musiman. Namun, bagaimana ini mungkin? Menurut sekelompok peneliti, mereka berhasil menemukan jawaban atas pertanyaan ini: pohon itu sendiri yang menciptakan hujan.
Menurut hasil penelitian sebelumnya, kelembapan berlebih terakumulasi di atmosfer di atas wilayah Amazon, namun para ilmuwan belum bisa menemukan penyebab fenomena ini. Data satelit menunjukkan bahwa peningkatan uap air bertepatan dengan penghijauan hutan tropis, mengakibatkan peningkatan dedaunan hijau. Para peneliti berspekulasi bahwa kelembapan berlebih bisa dipicu oleh partikel air yang dilepaskan selama fotosintesis. Fenomena ini disebut "transpirasi", atau pertukaran gas - ketika tumbuhan bernafas, mereka melepaskan uap air dari pori-pori kecil di bagian bawah daun.
Ron Fu, seorang ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles, menyarankan bahwa jumlah kelembapan yang dilepaskan mungkin cukup untuk membentuk awan tingkat rendah di atas Amazon. Menggunakan satelit NASA Aura (pesawat luar angkasa yang tugas utamanya mempelajari komposisi kimiawi atmosfer bumi), dilakukan studi tentang uap air di kawasan ini. Biasanya, uap air yang menguap dari laut lebih ringan daripada uap air pekat yang dilepaskan tanaman ke atmosfer. Ini karena ketika uap air menguap dari laut, molekul air yang mengandung deuterium isotop hidrogen berat tetap berada di laut. Sebaliknya, tanaman menyerap air dari tanah dan melepaskannya ke atmosfer tanpa mengubah komposisi isotop, sehingga uapnya lebih berat.
Satelit mengkonfirmasi asumsi ini: kandungan deuterium yang tinggi memang ditemukan di kelembaban di atas hutan Amazon. Seperti yang ditunjukkan Fu, konsentrasi deuterium sangat tinggi untuk menjelaskan kelebihan kelembaban oleh angin yang tidak disengaja dari laut. Selain itu, konsentrasi deuterium tertinggi tercatat selama periode terkering, saat proses fotosintesis paling intens.
Para ilmuwan mencoba menjawab pertanyaan: peran apa yang diberikan untuk ini dalam gambaran iklim global? Awan yang ditimbulkan oleh pepohonan dapat bekerja berdasarkan prinsip domino: ketika hujan turun dari awan, atmosfer menjadi terlalu panas, yang pada gilirannya memicu sirkulasi massa udara yang intensif. Seperti yang ditunjukkan Fu dan rekan-rekannya, hal ini dapat menyebabkan pergeseran pola aliran udara yang sudah mapan, yang dapat menyebabkan peningkatan aliran uap air dari laut. Dengan demikian, tanaman di musim hujan memainkan peran penting dan, jika perlu, dapat secara mandiri memicu curah hujan.
