Selama seratus lima puluh tahun terakhir, para ahli geologi telah berusaha menemukan jawaban atas teka-teki "waktu yang hilang" dari sejarah Bumi. Di beberapa tempat di planet ini, catatan geologis gagal selama satu miliar tahun, dan fenomena ini telah diterima dalam komunitas ilmiah, di suatu tempat, bahkan nama yang tidak menyenangkan "Ketidaksepakatan Besar". Namun, pada awal Januari, sekelompok peneliti menerbitkan artikel yang menjelaskan fenomena misterius ini. Karya ini diterbitkan dalam jurnal "Proceedings of National Academy of Sciences", dan memberikan bukti yang cukup meyakinkan bahwa gletser besar menebang lebih dari sepuluh kilometer permukaan bumi selama periode sejarah yang dikenal sebagai "Bumi Bola Salju".
Ketidaksepakatan yang besar
“Ketidaksepakatan besar” tidak diberikan nama ini secara kebetulan - ini sangat besar, dan ini benar-benar ketidaksepakatan. Ini adalah istilah geologi yang sepenuhnya resmi yang menggambarkan "vakum" yang diamati di beberapa bagian planet dalam sejarah batuan. Seperti yang kita semua tahu atau duga, semakin jauh ke bumi, deposit yang lebih tua ditemukan di jalan kita.
Namun, pada tahun 1869, ahli geologi John Powell, yang melakukan perjalanan melalui Grand Canyon, menemukan bahwa bebatuan lokal tidak memiliki lapisan catatan geologi yang berlangsung selama satu miliar tahun, segera mendahului periode ketika kehidupan berkembang di planet ini dengan semua jenis spesies hewan dan tumbuhannya.
Panorama Grand Canyon dari selatan.
Tak lama kemudian, rekan Powell menemukan bahwa fenomena ini tidak terbatas di barat daya Amerika Utara. Secara total, tidak ada cukup tanah di permukaan, bayangkan saja, sekitar sepuluh miliar kilometer kubik batuan. Mereka menghilang begitu saja. Ini adalah seperempat dari sejarah planet ini, dan bagi banyak generasi ilmuwan adalah suatu kehormatan untuk mengetahui apa yang terjadi pada masa-masa yang jauh itu.
Secara umum, hanya ada dua skenario yang mungkin - entah karena alasan tertentu selama periode waktu raksasa batuan sedimen tidak terbentuk, atau ada erosi skala besar yang menghancurkan catatan geologi. Secara logis, para peneliti mencari bukti di bebatuan di atas dan di bawah lapisan yang hilang. Di Grand Canyon yang sama, tepat di atasnya adalah Batu Pasir Tapeats, yang terbentuk sekitar 525 juta tahun yang lalu pada periode Kambrium, dan di bawah serpih Wisnu Schist, yang berusia lebih dari 1,6 miliar tahun.
Video promosi:
Perlu dicatat di sini bahwa lapisan batuan yang terletak di atas memiliki volume per satuan waktu yang jauh lebih besar daripada yang di bawah. Lapisan bawah dikompresi, karena dalam waktu yang lama mereka berada di bawah tekanan besar, tetapi lebih kuat daripada yang ditunjukkan oleh massa lapisan yang ada di atas. Dan ini konsisten dengan hipotesis erosi, karena tekanan tambahan dapat dijelaskan dengan berat lapisan yang hilang.
Zirkon
Tapi bagaimana Anda tahu ke mana perginya semua jenis yang hilang ini? Dia tidak menguap, pada akhirnya! Penelitian yang disebutkan di awal artikel mendekati masalah ini dari sisi yang tidak terduga - mempelajari kristal zirkon mikroskopis. Mineral ini adalah salah satu yang pertama terbentuk ketika batuan cair cair (magma) mulai mendingin. Dan sangat tahan lama, sehingga dapat menahan proses geologi yang merusak mineral lain.
Zirkon.
Yang lebih penting, bagaimanapun, adalah bahwa zirkon pada saat pembentukannya seolah-olah menjadi bagian dari proses geokimia yang sedang berlangsung. Ilmuwan dapat menentukan usia kristal ini dengan membandingkan isotop uranium, unsur radioaktif yang membusuk dengan sangat lambat. Secara khusus, dalam rangka penelitian ini, para ilmuwan menganalisis kandungan isotop oksigen dan logam keperakan yang disebut hafnium dalam kristal zirkon. Rasio mereka berbeda secara signifikan di kerak benua dan samudera, sehingga analisis ini dapat menunjukkan dari mana magma tempat terbentuknya zirkon - dari bawah tanah atau dari bawah laut.
Bumi Bola Salju
Hasil yang diperoleh para ilmuwan bisa mengejutkan - lapisan besar bumi, dengan total hingga 14 kilometer, dibuang ke lautan, dan kemudian didorong kembali ke bawah tanah dan diproses menjadi magma dalam proses subduksi. Ini sesuai dengan hipotesis bahwa 650 juta tahun yang lalu, seluruh planet, atau sebagian besar, tertutup es. Teori ini, seperti yang kita ingat, disebut "Snowball Ground". Itu pernah dianggap konyol, tetapi semakin banyak konfirmasi.
Ilmuwan yang telah menganalisis zirkon juga telah mempelajari kawah tabrakan kuno yang ditemukan di Bumi. Mereka mencatat bahwa masih banyak lagi di planet ini yang muncul setelah glasiasi global, karena lapisan es raksasa, tampaknya, hanya menghilangkan jejak-jejak kecil dari tumbukan asteroid. Secara alami, lebih banyak kawah kuno yang bertahan, tetapi mereka sangat besar, hingga beberapa kilometer dalamnya, dan bencana alam yang kita bicarakan hari ini tidak dapat menghancurkannya ke tanah. Dengan demikian, bukti kompleks yang diberikan oleh para peneliti benar-benar dapat mengatakan bahwa gletser raksasa 650 juta tahun yang lalu "mengampelas" permukaan tanah.
Kelemahan teori
Tentu saja studi ini juga memiliki kelemahan. Salah satunya, jelas, adalah bahwa tanah akan menghangat jutaan tahun sebelum akhir "Perselisihan Besar", jadi tidak jelas mengapa endapan pada periode ini tidak bertahan. Para penulis percaya bahwa es tidak meninggalkan apa pun untuk terkikis, dan butuh waktu untuk "bumi" baru terbentuk. Namun, diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi hipotesis ini. Beberapa rekan mereka percaya bahwa erosi terjadi sebelum pembentukan "Bumi-bola salju" dan ini memicu pendinginan global di planet ini.
Tapi mungkin hal yang paling menarik dari penelitian ini adalah bahwa hal itu dapat menjelaskan percepatan kehidupan yang terjadi setelah planet "dicairkan". Ada hipotesis yang menyatakan bahwa perubahan di Bumi yang disebabkan oleh erosi skala besar dapat menyebabkan munculnya spesies makhluk hidup baru dalam jumlah besar - sebuah fenomena yang dikenal sebagai "ledakan Kambrium".
Para peneliti mencatat dalam artikelnya bahwa perairan dangkal yang ditinggalkan oleh gletser yang dipenuhi dengan mineral dan air akan sangat menguntungkan bagi berbagai jenis kehidupan laut dan semua jenis transformasi evolusioner. Mereka memperlakukan asumsi ini dengan dosis skeptisisme yang sehat, karena penelitian khusus mereka tidak membuktikannya dengan cara apa pun. Tapi, jika dikonfirmasi, itu akan menjadi cerita yang menginspirasi. Musim dingin terdingin dan terparah dalam sejarah Bumi, menimbulkan berbagai macam bentuk kehidupan yang luar biasa, yang kemudian berkembang, termasuk menjadi manusia. Bukankah itu puitis?
