Fakta kemiripan genetik antara spesies manusia tertentu dan Neanderthal mungkin tampak mengejutkan bagi sebagian orang. Meskipun demikian, banyak ilmuwan percaya bahwa gen orang Eropa dan Asia modern mengandung satu hingga empat persen DNA yang mereka terima dari Neanderthal.
Sudah lama para ilmuwan mencoba menemukan bukti bahwa kemiripan ini adalah hasil persilangan antara Homo sapiens dan Neanderthal. Jadi, beberapa hari yang lalu, sekelompok ilmuwan Eropa menyatakan bahwa berkat pemodelan statistik, mereka telah menemukan bukti bahwa memang ada hubungan seksual antara seorang pria dan seorang Neanderthal.
Di masa lalu, penelitian tentang kesamaan antara Neanderthal dan Homo sapiens paling sering melihat dua skenario yang mungkin. Pertama, gagasan yang diajukan adalah bahwa jenis orang tertentu - mereka yang kemudian menjadi orang Eurasia modern - berkembang di daerah terpencil tertentu di Afrika.
Hal ini memungkinkan mereka untuk mempertahankan kemiripan genetik dengan Neanderthal setelah mereka berpisah dari nenek moyang mereka yang sama. Di sisi lain, teori persilangan interspesifik mengklaim bahwa hubungan seksual antara dua spesies (Neanderthal dan Homo sapiens) terjadi setelah Homo sapiens bermigrasi dari Afrika.
Untuk mengetahui teori mana yang paling mendekati kebenaran, para ilmuwan memutuskan untuk menyelidiki menggunakan data statistik dan model evolusi.
“Kami menjalankan perhitungan matematika kolosal untuk mencari tahu masuk akal dari masing-masing skenario ini,” kata Laurent Franz, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Weningen di Belanda dan salah satu penulis studi baru tersebut.
"Perhitungan dilakukan sebagai berikut: kami membagi genom menjadi blok-blok kecil dengan panjang yang sama dan berdasarkan mereka kami membuat model silsilah," lanjut sang ahli, menunjukkan bahwa metode inilah yang memungkinkan mereka untuk mengatakan dengan tingkat kepercayaan yang lebih tinggi bahwa hubungan antarspesies benar-benar terjadi.
Video promosi:
"Analisis kami menunjukkan bahwa model yang menggambarkan hubungan antarspesies lebih masuk akal daripada model yang mengandalkan akar Afrika yang sudah mapan."
Para ilmuwan mengatakan bahwa skenario kedua memang mungkin, tetapi "itu tidak dapat dengan sendirinya menjelaskan kemiripan genetik spesies."
Hasil studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Genetics, secara efektif membantah studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, yang menunjukkan ketidakmungkinan persilangan antarspesies.
“Menurut saya, seseorang melakukan kesalahan dalam pekerjaan itu. Saat kami menguji kedua teori tersebut, kami mendapat dukungan kuat untuk skenario yang menggambarkan perkawinan silang antara manusia dan Neanderthal."
Para ilmuwan awalnya menguji metode penelitian statistik mereka dengan mempelajari sejarah genetik populasi serangga dan babi di Eropa dan Asia Tenggara. Namun, mereka kemudian menyadari bahwa model seperti itu dapat diterapkan pada studi hubungan antarspesies, ketika hanya ada cadangan materi genetik yang terbatas. Selain itu, Franz percaya bahwa hasil penelitian mereka (seperti hasil penelitian sebelumnya) pada akhirnya harus mengakhiri perselisihan tentang kekejaman beberapa spesies terhadap spesies lain dalam proses evolusi.
“Ada banyak bukti tentang apa yang sebenarnya terjadi pada spesies tersebut. Beberapa percaya bahwa beberapa spesies hominid membunuh dan mengusir spesies lain, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh penelitian kami, tidak semuanya sesederhana yang terlihat pada pandangan pertama,”ilmuwan tersebut berbagi.
“Rupanya, beberapa Neanderthal masih dapat berasimilasi dalam beberapa populasi orang cerdas dan berbagi tempat berlindung dengan mereka,” lanjut peneliti.
Oleh karena itu, berpikir bahwa seseorang berusaha menghancurkan segala sesuatu yang berbeda dari jenisnya setidaknya sebagian merupakan pendapat yang salah. Ilmuwan yakin bahwa proses evolusi manusia jauh lebih rumit dan membingungkan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
