Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan bahwa virus Zika akan segera menyebar ke seluruh negara Dunia Baru, kecuali Kanada dan Chile. Mikroorganisme, dianggap relatif tidak berbahaya, telah dikaitkan dengan banyak kasus mikrosefali (penurunan ukuran otak dan tengkorak bawaan, yang menyebabkan keterbelakangan mental). Dilaporkan oleh The Guardian.
"Meskipun hubungan kausal antara demam Zika dan mikrosefali selama kehamilan belum diketahui, bukti tidak langsung mengkhawatirkan," kata Direktur WHO Margaret Chan.
Setelah memasuki Amerika Selatan pada 2015 dari Afrika dan Asia, virus Zika menyebar dengan sangat cepat ke seluruh daratan. Infeksi terjadi melalui gigitan nyamuk Aedes aegypti (mereka juga membawa virus demam berdarah, chikungunya dan demam kuning). Tidak jelas apakah patogen itu ditularkan secara seksual dari orang ke orang. Gejala penyakitnya relatif ringan: sakit kepala ringan, ruam, demam, nyeri sendi.
Belum ada obat atau vaksin untuk virus Zika. Dua perusahaan farmasi besar (Glaxosmithkline dan Sanofi SA) baru saja mempertimbangkan vaksin.
“Dan di sinilah kita lagi, baru saja mengucapkan selamat tinggal pada Ebola. Tidak ada yang berharap masalah kembali secepat ini. Kami tidak memiliki obat-obatan, tidak ada vaksin, dan saya memiliki perasaan déjà vu: ini sama dengan Ebola,”kata Trudie Lang dari Universitas Oxford.
Pada tahun 2015, terdapat 4.000 kasus mikrosefali pada bayi baru lahir di Brazil, yaitu 30 kali lebih banyak dibandingkan tahun 2014 dan 2013. Otoritas negara itu berencana untuk mengatasi pandemi Zika sebelum dimulainya Olimpiade Musim Panas di Rio de Janeiro.
