Ahli epidemiologi telah menemukan virus yang mirip dengan yang menyebabkan SARS pada tahun 2002. Studi ini dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Virus yang disebut WIV1-CoV mampu mengikat reseptor yang sama dengan virus SARS yang menyebabkan SARS. Para ilmuwan di University of North Carolina di Chapel Hill mengatakan virus baru yang ditemukan pada kelelawar berkembang biak dengan baik di jaringan buatan saluran pernapasan manusia, yang berarti secara teoritis dapat menginfeksi banyak orang.
“Sejujurnya, virus ini mungkin tidak pernah mencapai manusia, tetapi jika itu terjadi, WIV1-CoV dapat memulai epidemi baru dengan konsekuensi serius bagi kesehatan manusia dan ekonomi global,” kata Vinet Menakeri, pemimpin studi.
Antibodi yang sebelumnya digunakan untuk melawan SARS telah terbukti efektif melawan virus baru juga. Namun, vaksin yang ada tidak akan membantu mencegah WIV1-CoV karena perbedaan kecil dalam struktur virus corona.
Kasus pertama infeksi virus SARS muncul di China, virus tersebut telah menginfeksi sekitar 8 ribu orang sejak 2002, dimana sekitar 800 orang telah meninggal. Virus dibawa oleh tetesan udara. Ini mempengaruhi paru-paru seseorang, menyebabkan insufisiensi paru, dan melemahkan sistem kekebalan.
