Para ilmuwan dari Amerika Serikat telah menemukan strain E. coli yang sangat tidak biasa dalam tubuh tikus tua, yang menyebabkan mereka berhalusinasi dan menghilangkan kemampuan mereka untuk mengingat informasi baru, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal eNeuro.
“Dengan dimulainya usia tua, ingatan kita tidak memudar secara bertahap. Seringkali orang lanjut usia yang baru saja sembuh tiba-tiba kehilangan kemampuan berpikir jernih dan mengalami halusinasi setelah mengalami penyakit yang serius. Bahkan jika serangan delirium ini hilang, krisis seperti ini secara signifikan meningkatkan kemungkinan mengembangkan demensia,”kata Susan Patterson dari Temple University di Philadelphia (AS).
Tubuh manusia mengandung sekitar 10 kali lebih banyak bakteri uniseluler, jamur dan mikroflora lain daripada sel kita sendiri. Pengamatan beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa mikroflora tidak hanya mempengaruhi metabolisme seseorang dan kemungkinan mengembangkan kanker dan penyakit lain, tetapi juga perilakunya.
Misalnya, setahun yang lalu, ahli biologi Amerika menemukan, bereksperimen pada tikus, bahwa perkembangan autisme mungkin terkait dengan tidak adanya satu jenis mikroba, bakteri Lactobasillus reuteri, di usus anak-anak dan ibu mereka. Selain itu, ahli biologi Rusia telah berulang kali menyarankan bahwa mikroflora dapat memengaruhi respons perilaku yang lebih kompleks, memengaruhi tingkat hormon dan molekul pensinyalan dari sistem saraf.
Patterson dan rekan-rekannya menemukan contoh lain yang sangat tidak biasa tentang pengaruh mikroba pada perilaku dan kerja otak hewan dan manusia, mempelajari bagaimana tikus tua dan muda bereaksi terhadap berbagai infeksi dan pulih setelah pemulihan.
Percobaan ini, catat ahli biologi, secara tak terduga menunjukkan bahwa infeksi tikus dengan strain tertentu dari E. coli umum (Escherichia coli) menyebabkan konsekuensi yang sangat tidak biasa dalam kasus di mana hewan cukup tua.
Ternyata, infeksi pada tikus berusia dua tahun dengan mikroba ini menyebabkan hewan pengerat menjadi sangat bodoh dan kehilangan persepsi normal mereka tentang kenyataan. Mereka kehilangan kemampuan untuk menghafal informasi baru, termasuk posisi pintu keluar dari labirin, terjebak di dinding tanpa alasan yang jelas, dan umumnya berperilaku tidak memadai.
Dengan menganalisis komposisi kimiawi darah dan berbagai jaringan tubuh mereka, para ilmuwan menemukan bahwa semua perubahan di otak dan memori ini dihasilkan oleh mikroba yang mengubah cara kerja sistem kekebalan.
Video promosi:
Menelan bakteri ke dalam tubuh tikus, para peneliti mencatat, menyebabkan fakta bahwa sel kekebalan mereka mulai menghasilkan sejumlah besar molekul pemberi sinyal, interleukin, yang menyebabkan peradangan. Ketika molekul-molekul ini menyusup ke hipokampus, pusat memori tikus, mereka mengganggu sel-sel yang terkait dengan ingatan jangka panjang, yang menyebabkan halusinasi dan masalah ketajaman mental.
Kelainan ini, menurut ahli biologi, menghilang hanya dua minggu setelah tikus pulih. Yang terpenting, fungsi hipokampus pada hewan pengerat telah berubah secara permanen, yang dapat menjelaskan mengapa infeksi parah sering kali menyebabkan perkembangan demensia dan masalah memori pada orang tua. Oleh karena itu, memblokir interleukin dapat membantu melindungi orang tua dari pengembangan demensia dan gangguan kesadaran lainnya.
