Lautan pertama muncul di Mars sekitar empat miliar tahun yang lalu, segera setelah pembentukannya, 200-300 juta tahun lebih awal dari yang diyakini pada umumnya.
“Rekan kami selalu percaya bahwa Dataran Tinggi Tharsis, bentuk lahan vulkanik terbesar di Mars, berasal sebelum lautan Mars lahir, sekitar 3,7 miliar tahun lalu. Kami menemukan bahwa lautan muncul bersamanya, atau muncul lebih awal,”- kata Michael Manga, seorang ahli geologi di Universitas California di Berkeley (AS).
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan banyak petunjuk bahwa sungai, danau, dan seluruh lautan air ada di permukaan Mars pada zaman kuno, yang mengandung cairan yang hampir sama banyaknya dengan Samudra Arktik kita. Di sisi lain, beberapa ilmuwan planet percaya bahwa bahkan di zaman kuno, Mars bisa jadi terlalu dingin untuk keberadaan permanen lautan, dan airnya bisa dalam keadaan cair hanya selama letusan gunung berapi.
Pengamatan Mars baru-baru ini dengan teleskop berbasis darat telah menunjukkan bahwa selama 3,7 miliar tahun terakhir, Mars telah kehilangan seluruh lautan air, yang cukup untuk menutupi seluruh permukaan planet merah dengan lautan setebal 140 meter. Di mana air ini menghilang, para ilmuwan saat ini mencoba mencari tahu dengan mempelajari meteorit Mars kuno.
Manga dan rekan-rekannya menemukan bahwa lautan Mars lahir 200-300 juta tahun lebih awal dari yang diyakini para ilmuwan, mempelajari struktur garis pantai dari samudra yang diduga sebagai samudra planet merah, yang menutupi sebagian besar belahan bumi utara di masa lalu.
Banyak ilmuwan planet, menurut Mang, meragukan keberadaan struktur ini, karena bagian dasar lautan ini terletak di tempat yang "salah" di mana air harus mengalir dari bawah ke atas untuk menutupi seluruh wilayahnya. Selain itu, wilayah lainnya terlalu dalam, sedangkan wilayah lainnya terlalu dangkal untuk membuat satu waduk dengan ketinggian air yang sama.
Ahli geologi California menemukan penjelasan untuk hal ini dengan menganalisis bagaimana pembentukan dataran tinggi vulkanik Tarsis mungkin telah mempengaruhi kelahiran dan evolusi lautan Mars, serta menarik perhatian pada satu fakta yang baru ditemukan terkait dengan struktur geologi terbesar Mars ini.
Mempelajari dataran tinggi ini dan dataran utara yang berdekatan, tempat samudra Mars pernah berada, para ilmuwan memperhatikan bahwa banyak fitur relief yang terkait dengan garis pantainya terlihat lebih awal daripada Tharsis itu sendiri dan gunung berapi yang terkait dengannya. Hal ini mendorong mereka untuk berpikir bahwa struktur ini tidak lahir sebelumnya, tetapi setelah pembentukan lautan Mars.
Video promosi:
Dipandu oleh ide ini, para ilmuwan membandingkan bagaimana garis pantai waduk ini berubah dengan seberapa cepat Tharsis tumbuh selama sekitar setengah miliar tahun setelah pembentukannya. Secara mengejutkan, perbandingan ini menunjukkan bahwa hampir semua distorsi dan perubahan garis pantai disebabkan oleh bagaimana dasar laut dideformasi oleh gunung berapi yang tumbuh.
Menghilangkan semua distorsi ini, para ilmuwan menemukan bahwa Dataran Arabian Mars, yang merupakan bagian tertua dari dasar samudra, muncul bahkan sebelum pembentukan Tarsis, ratusan juta tahun sebelum perkiraan waktu munculnya lautan di planet merah.
Laut Arab ini, seperti yang diperlihatkan oleh perhitungan mereka, berisi sekitar 3% dari total volume air daripada "kerabat" modernnya di Bumi. Dengan kata lain, ukurannya sekitar dua kali lebih besar dari Samudra Arktik modern dan mengandung lebih banyak air daripada tutup kutub Bumi. Menurut para ilmuwan, itu menjadi cair berkat panas dan gas rumah kaca yang dihasilkan gunung berapi, termasuk Tharsis di masa depan.
Pada era berikutnya, luas dan volume waduk ini terus berubah seiring pertumbuhan Tarsis, yang memunculkan fitur-fitur aneh di garis pantai samudra utara Mars, dan membuatnya jauh lebih dalam dari sebelumnya. Ilmuwan planet berharap bahwa seismograf pendarat Insight, yang akan pergi ke Mars pada bulan Mei, akan membantu menguji teori mereka.
