Para astronom telah membuat langkah luar biasa dalam eksplorasi ruang angkasa selama 100 tahun terakhir. Mereka telah menemukan pulsar, bintang neutron, bahkan menemukan planet di luar Bima Sakti!
Tapi inilah paradoksnya: apa yang kita miliki di pihak kita seringkali merupakan rahasia di balik tujuh meterai. Kita berbicara tentang Pluto, benda langit yang ditemukan lebih dari 80 tahun yang lalu. Para astronom hanya tahu sedikit tentang dia dan menyebutnya sebagai yang teraneh dan paling misterius di seluruh tata surya.
Kisah penemuan Pluto adalah salah satu yang tersulit. Untuk pertama kalinya, astronom Amerika terkemuka Percival Lowell berbicara tentang keberadaan planet kesembilan. Pada tahun 1905, dia membuat pernyataan yang sensasional: tidak ada delapan, tapi sembilan planet di tata surya! Pernyataan itu bergemuruh seperti petir dari biru. Ilmuwan menuntut bukti.
"Tolong," kata Lowell, dan merilis temuannya sendiri. Planet tak dikenal terletak di "pinggiran" tata surya. Dengan sendirinya, itu hanyalah remah dibandingkan dengan planet-planet lainnya. Namun demikian, dia adalah biang keladi dari apa yang disebut kemarahan Uranus dan Neptunus, yang sudah lama diketahui semua orang, tetapi tidak dapat menjelaskannya.
"Planet kesembilan," Lowell meradang, "terletak sekitar enam miliar kilometer dari Matahari, dan dibutuhkan 282 tahun untuk menyelesaikan revolusi mengelilingi Matahari." Rekan kerja mendengarkan dengan cermat penemunya, tetapi bukti yang diberikan tidak cukup bagi mereka. Namun, tidak ada lagi yang perlu ditutupi Lowell.
SAYA PUNYA IDE
Percival tidak akan mundur. Ya, dia sangat kekurangan instrumen yang lebih akurat, tetapi dia menemukan jalan keluar. Dia tahu bahwa anonimus angkasa itu perlahan bergerak dengan latar belakang ratusan ribu bintang diam di wilayah Bima Sakti yang kaya bintang. Planet kecil harus memancarkan cahaya, meski lemah. Hanya dengan menyorot titik bercahaya yang bergerak melintasi langit ini kita dapat berbicara tentang penemuan planet ini.
Video promosi:
Bagaimana membedakannya dari lautan bintang yang tak berujung? Di Observatorium Flagstaff di Arizona, pada malam hari, dia mengarahkan teleskop fotografi ke sekelompok bintang, di antaranya adalah planet X. Sang astronom mencatat waktu - kamera membutuhkan tiga jam untuk mengumpulkan cahaya bintang.
Di pagi hari, Percival mengembangkan piringnya dan menyimpannya. Selanjutnya - menurut skema yang sama. Pada malam hari, dia memasang teleskop lagi, mengarahkan kamera dan mulai memotret langit untuk tiga jam yang sama. Keesokan harinya tibalah momen krusial. Lowell mengembangkan pelat kedua dan melapisinya di atas pelat pertama sehingga semua bintang sejajar. Kemudian dia mempersenjatai dirinya dengan kaca pembesar dan membungkuk di atas catatan itu. Menurut ramalannya, jika kedua bintang tidak bertemu, itu berarti dia telah menyerang jejak planet X.
Jam demi jam Lowell mempelajari catatan dan tiba-tiba melihat dua poin yang tidak cocok. Dia gemetar karena kegirangan. Dia hampir tidak menunggu malam untuk sekarang mengambil foto membidik dari bagian langit ini. Di pagi hari saya mengembangkan gambar - perbedaannya jelas. Tampaknya mungkin untuk meneriakkan kemenangan. Tapi sesuatu memberitahu Lowell bahwa benda langit yang "tidak cocok" itu bergerak terlalu cepat. Intuisi tidak mengecewakan: itu adalah asteroid!
PROSES TELAH DITUNDA
Lowell memiliki lebih banyak kekecewaan yang harus dilalui, tetapi dia tidak menyerah. Setiap malam dia naik ke menara observasi, mengarahkan teleskop dan memotret langit, dan di pagi hari mengembangkan gambar. Astronom itu menemukan ratusan asteroid - bukan planet X. Hari itu ternyata berminggu-minggu, berminggu-minggu - menjadi berbulan-bulan, berbulan-bulan - menjadi tahun … Yang lain menggantikannya akan lama meninggalkan usaha yang tampaknya tidak ada harapan ini, tetapi Lowell bukan salah satunya.
Selama beberapa tahun, dia kehilangan banyak hal - dia kehilangan berat badan, menjadi kurus, menjadi gugup, mudah tersinggung. Tapi dia tidak menyerah pada apa yang dia mulai! Pada saat-saat langka ketika Percival sedang pergi, asistennya melakukan pencarian. Sebelum pergi, kepala suku memerintahkan mereka: segera setelah mereka cukup beruntung menemukan planet X, SEGERA telegramnya! Sayangnya, para asisten juga sangat tidak beruntung. Ini tidak menghentikan Lowell untuk bercanda tentang topik ini: “Saya melapor ke akademi tentang pekerjaan saya pada 13 Januari. Ini akan menjadi kehormatan besar bagi Anda untuk mengumumkan pembukaan tepat pada waktunya untuk ini."
Lowell yakin cepat atau lambat dia akan beruntung. Tapi tubuh tidak tahan stres bertahun-tahun. Pada 12 November 1916, Percival meninggal mendadak karena stroke. Dia dimakamkan di tempat favoritnya - di kota Flagstaff di Bukit Mars, di mana dia menghabiskan berjam-jam mencari planet yang disayangi di langit berbintang.
YA MUDA DINI
Pada tahun 1929, seorang astronom muda dan menjanjikan, Clyde Tombaugh, muncul di observatorium tempat Lowell bekerja. Sebuah teleskop baru yang kuat ternyata sangat berguna baginya. Clyde mengikuti prinsip yang sama dengan Lowell. Dengan bantuan teknologi yang lebih baik, dia memotret bagian langit tempat planet X bisa mengintai, menunjukkan, membandingkan lempengan-lempengan - dan seterusnya ad infinitum … Tapi keberuntungan lebih berbelas kasihan kepada Clyde: setahun kemudian, yaitu pada 13 Maret 1930, dia mengumumkan penemuan planet baru.
Dia dipanggil Pluto - dua huruf pertama sesuai dengan inisial Percival Lowell. Ternyata Lowell hanya kurang beruntung. Dia sendiri bisa saja menemukan planetnya, dan dua kali, jika bukan kecelakaan yang tidak masuk akal. Pertama kali gambar Pluto di salah satu dari dua lempeng jatuh karena cacat kecil pada emulsi, yang kedua, gambar itu sebagian ditumpangkan di planet lain.
BATU KUAT
Namun Lowell sedikit salah perhitungan. Benda langit berputar mengelilingi Matahari bukan dalam 282 tahun, tetapi dalam 248 tahun. Kemudian penemuan lain yang kurang menyenangkan menyusul! Para ilmuwan mulai meragukan: apakah Pluto adalah sebuah planet? Ia memancarkan sesuatu yang terlalu redup - kali ini, ia tidak memiliki piringan planet yang dapat dibedakan - dua, memiliki massa yang terlalu kecil untuk sebuah planet - tiga.
Pada tahun 1978, ketika Pluto-Charon ditemukan (kemudian diklasifikasikan sebagai planet biner), ia kembali "kelebihan berat". Dan sekali lagi, kejutan - massa Pluto ternyata dapat diabaikan - sekitar 0,2% massa Bumi. Tidak cukup untuk menyandang nama planet yang membanggakan! Pesawat ruang angkasa Voyager 2 menambahkan perhatian pada tahun 1989.
Data yang diterima darinya menyebabkan kebingungan dalam urutan ilmuwan yang teratur. Pluto sebanding ukurannya dengan Bulan, hanya saja beratnya enam kali lebih sedikit! Dan kemudian terjadi rasa malu. Beberapa astronom, tanpa malu malu, menyatakan: planet Lowell tidak ada, Tombaugh menemukan … asteroid. Apa yang dimulai di sini! Ilmuwan hampir bertengkar. Dan baru pada 24 Agustus 2006 mereka setuju:
Pluto bukanlah planet biasa, melainkan planet katai.
SHINE TO SHADOW
Sementara itu, Pluto yang misterius, seolah menguji kekuatan sistem saraf para astronom, terus melontarkan kejutan.
Sampai saat ini, diyakini bahwa Saturnus memiliki kepadatan terendah di tata surya. Sekarang para ilmuwan tidak yakin akan hal ini, karena Pluto terdiri dari es lepas yang dibentuk oleh zat volatil beku. Tetapi kebanyakan dari semua ilmuwan khawatir tentang hal lain - kecemerlangan aneh Pluto, atau lebih tepatnya, ketidakhadirannya yang hampir sama sekali. Selama 10 tahun terakhir, planet ini telah mendekati Matahari dan Bumi, yang berarti harus diterangi setidaknya satu setengah kali lebih banyak.
Tapi Pluto mulai bersinar lebih lemah! Bagaimana ini bisa terjadi? Ilmuwan mengangkat bahu dan hanya berspekulasi. Mungkin dia berpaling kepada kita dengan sisi yang lebih gelap? Apakah es di permukaannya menguap karena alasan yang tidak diketahui? Pluto dibombardir oleh meteorit dan mengangkat kolom debu yang menakutkan?
Sementara itu, para ilmuwan yang serius mengangkat bahu, sains alternatif menawarkan versinya. Diduga, Pluto adalah pangkalan transshipment, sekaligus semacam laboratorium bagi alien. Untuk waktu yang lama, mereka dengan tenang melakukan penerbangan ke Bumi dari sana, tanpa takut diperhatikan. Tetapi ketika Pluto mulai dipelajari dengan cermat, mereka mencoba untuk benar-benar berkabut.
Benar atau tidak? Semuanya akan menjadi jelas dalam waktu dekat. Pada 2015, pesawat ruang angkasa New Horizons yang dikirim oleh NASA akan mendekati Pluto, dan kemudian planet misterius itu akan mengungkap banyak rahasianya.
Andrey PALKO, calon ilmu fisika dan matematika
