Gen yang ditemukan dalam tardigrada (Tardigrada) dapat ditransplantasikan ke sel manusia untuk melindunginya dari radiasi dan kondisi lingkungan ekstrem lainnya. Hal ini ditemukan oleh ahli biologi Jepang dari Universitas Tokyo, yang menentukan alasan ketahanan tardigrada terhadap pengaruh tersebut berkat studi genom mereka selama delapan tahun. Temuan para ilmuwan disajikan dalam artikel yang diterbitkan di jurnal Nature Communications.
Tardigrades, atau beruang air, adalah invertebrata mikroskopis, adalah ekstremofil (organisme yang dapat bertahan hidup dalam air mendidih, pada suhu rendah, dan saat terkena radiasi pengion). Untuk memahami apa yang memungkinkan hewan-hewan ini bertahan dalam kondisi yang keras, para ilmuwan menganalisis genom salah satu spesies tardigrade, Ramazzottius varieornatus. Para peneliti menguji protein mana yang menempel pada DNA dan melindunginya dari kerusakan.
Ahli biologi telah menemukan gen Dsup (dari bahasa Inggris penekan kerusakan - "penekan kerusakan"). Itu dimasukkan ke dalam kultur sel manusia, yang kemudian diekspos ke sinar-X. Sel yang dimodifikasi secara genetik ternyata jauh lebih tahan terhadap radiasi daripada sel biasa.
Menurut para ilmuwan, Dsup dapat digunakan di masa depan untuk melindungi jaringan dan organ manusia dari kerusakan, serta membuat pengangkutan kultur sel lebih aman.
Para ilmuwan juga tidak menemukan tanda-tanda bahwa sejumlah besar gen, termasuk gen pelindung, muncul dalam tardigrada melalui transfer DNA horizontal dari bakteri ekstremofil. Hipotesis ini diajukan oleh para peneliti di North Carolina State University pada tahun 2015.
Ahli biologi juga menemukan bahwa tardigrades sendiri lebih tahan terhadap radiasi daripada sel yang dimodifikasi secara genetik. Ini menunjukkan bahwa mereka memiliki beberapa pertahanan lain yang masih harus dibangun.
