Ahli genetika dari Museum Nasional Sejarah Alam Chili berhasil menguraikan DNA dan memindai beberapa mumi tertua di planet kita, yang dibuat oleh orang Indian Chinchorro.
Menurut Veronica Silva, seorang pegawai museum, mumi pertama yang diteliti para ilmuwan tidak mengandung tulang sama sekali. Sepertinya itu hanya boneka, boneka yang menggambarkan orang yang tidak bisa diubah menjadi mumi karena alasan yang tidak diketahui. Dengan mempelajari semua tubuh ini, para ilmuwan berusaha untuk memahami siapa orang Indian Chinchorro, gaya hidup apa yang mereka jalani, apa yang mereka makan, dan apakah mereka nenek moyang orang Chili modern.
Menurut para ilmuwan, budaya Chinchorro terbentuk sekitar 10 ribu tahun yang lalu di wilayah Chili dan Peru modern. Orang-orang ini tinggal di permukiman kecil, menjalani gaya hidup yang agak sederhana dan makan makanan laut. Orang-orang kuno ini menjadi yang pertama di antara semua suku Indian Amerika Selatan yang berhasil menguasai teknik mumifikasi. Para peneliti sekarang yakin bahwa Chinchorros memperoleh pengetahuan tentang mumifikasi akibat perubahan iklim yang membuat Gurun Atacama lebih dapat dihuni sekitar 7 ribu tahun yang lalu. Saat itulah muncul tradisi mumifikasi.
Dalam proses pembuatan mumi, semua organ dalam, kulit dan otak dikeluarkan dari tubuh almarhum, setelah itu tubuh itu sendiri dilapisi dengan tanah liat, di mana kulit yang telah dikeluarkan sebelumnya dipasang. Para ilmuwan saat ini belum dapat menjelaskan mengapa orang India perlu mengubah orang yang meninggal menjadi mumi, karena tidak ada upacara pemakaman dalam budaya mereka, dan pemujaan kehidupan setelah kematian tidak ada.
Setelah meneliti struktur mumi dari dalam dan penampakan orang-orang yang jenazahnya masih bertahan hingga saat ini, serta menganalisis struktur DNA dan membuat gambar tulang dan tengkorak menggunakan CT scanner, Veronica Silva bersama rekan-rekannya mencoba membuka selubung misteri tersebut.
Untuk penelitian, 15 mumi bayi dan anak-anak diambil dari gudang museum, yang masing-masing secara virtual dipotong menjadi ribuan lapisan selama pemindaian, yang masing-masing tebalnya hanya satu milimeter. Menurut para ilmuwan, semua lapisan ini selanjutnya akan dihubungkan menggunakan komputer.
Hasil data tentang analisis dan rekonstruksi DNA, yang diharapkan para ilmuwan dapat diperoleh dalam waktu dekat, akan membantu memahami mengapa orang Indian Chinchorro mengubah kerabat mereka yang telah meninggal menjadi mumi, dan siapa "ahli waris" modern mereka.
