Ilmuwan dari Institute for Marine Research di Tromso, Norwegia telah mengidentifikasi perubahan iklim yang cepat dan dramatis di Laut Barents utara. Menurut para peneliti, wilayah ini kehilangan fitur-fitur laut Arktik dan akan segera menjadi bagian dari sistem iklim Atlantik. Pada gilirannya, hal ini kemungkinan akan berdampak buruk pada ekosistem alami lokal tempat hewan yang bergantung pada es hidup dan penangkapan ikan komersial dilakukan. Sebuah artikel oleh para ilmuwan diterbitkan di jurnal Nature Climate Change.
Laut Barents terdiri dari dua wilayah dengan rezim iklim yang berbeda. Bagian utara memiliki iklim dingin dan ekosistem yang berhubungan dengan es, sedangkan bagian selatan didominasi oleh kondisi Atlantik yang sedang. Pemisahan ini disebabkan oleh fakta bahwa air Atlantik yang hangat dan asin memasuki satu bagian laut, sementara yang lain berisi perairan Kutub Utara yang lebih segar dan lebih dingin, yang setiap tahun, di bawah tekanan yang pertama, surut ke utara.
Ilmuwan percaya bahwa peran utama dalam proses ini dimainkan oleh terganggunya stratifikasi lapisan air akibat penurunan jumlah air tawar yang masuk ke laut selama pencairan es. Dalam siklus normal, ketika lapisan es mencair, permukaan laut menerima air tawar yang dingin, yang menciptakan kondisi untuk pembentukan lapisan es baru pada musim dingin mendatang. Es yang sama melindungi lapisan Kutub Utara dari kontak langsung dengan atmosfer, dan juga mengimbangi pengaruh lapisan Atlantik yang dalam, menjaga stratifikasi.
Jika tidak ada cukup air leleh, stratifikasi mulai terganggu, dan pemanasan serta peningkatan salinitas seluruh kolom air memulai putaran umpan balik positif yang mengurangi lapisan es dan, karenanya, berkontribusi pada pergeseran yang lebih besar dalam stratifikasi lapisan, memungkinkan air hangat yang dalam naik lebih tinggi dan lebih tinggi. Para ilmuwan mengutip penurunan umum jumlah lapisan es di Kutub Utara karena pemanasan global sebagai alasan penurunan aliran air yang mencair.
Para peneliti menyimpulkan bahwa menipisnya air lelehan segar memicu serangkaian peristiwa yang pada akhirnya menyebabkan munculnya "titik panas" di Kutub Utara. Namun, perubahan tersebut kemungkinan besar tidak dapat diubah, dan Laut Barents akan segera menjadi bagian dari sistem iklim Atlantik. Transformasi seperti itu hanya terjadi selama zaman es terakhir.
