Sedikit lebih dari 80 tahun yang lalu, umat manusia pertama kali mulai menyiarkan sinyal radio dan televisi dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan atmosfer bumi dan bergerak lebih dalam ke ruang antarbintang. Jika seseorang yang tinggal di sistem bintang yang jauh waspada terhadap sinyal-sinyal ini, dia tidak hanya dapat menangkapnya, tetapi akan segera mengidentifikasi pengirimnya sebagai spesies cerdas. Pada tahun 1960, Frank Drake memelopori pencarian sinyal semacam itu dari sistem bintang lain menggunakan piringan radio besar, yang mengarah pada inisiatif SETI: pencarian kecerdasan luar angkasa. Namun selama setengah abad terakhir, kami telah mengembangkan komunikasi yang jauh lebih efektif untuk seluruh dunia daripada sinyal radio dan televisi. Apakah ini berarti mencari alien dalam spektrum elektromagnetik tidak lagi masuk akal?
Pertanyaan ini, tentu saja, sangat spekulatif, tetapi memberi kita kesempatan untuk melihat kemajuan teknologi kita sendiri dan mempertimbangkan bagaimana hal itu bisa terjadi di tempat lain di alam semesta. Pada akhirnya, jika seseorang dari masyarakat di mana sinyal drum dan api berkomunikasi, menemukan dirinya jauh di dalam hutan, dia mungkin sampai pada kesimpulan bahwa kehidupan cerdas tidak ada. Tapi beri dia nomor telepon dan dia bisa menghubungi kerabatnya. Kesimpulan kami bisa sama biasnya dengan metode yang kami gunakan.
Mekanisme kelistrikan mulai dipahami hanya pada akhir abad ke-18, berkat karya Ben Franklin. Kekuatan listrik mulai memberi daya pada kabel dan perangkat lain kita hanya pada abad ke-19, dan fenomena elektromagnetisme klasik mulai dipahami hanya pada paruh kedua abad ini. Transmisi sinyal elektromagnetik pertama terjadi hanya pada tahun 1895, dan siaran radio membawa kami ke medium antarbintang hanya pada tahun 1930-an.
Kecepatan cahaya juga sangat terbatas: jika sinyal radio kita terbang melalui ruang antarbintang hanya selama 80 tahun, ini berarti bahwa hanya peradaban dalam radius 80 tahun cahaya yang dapat menangkap sinyal ini dan hanya peradaban dalam radius 40 tahun cahaya yang dapat mengambil sinyal tersebut dan mengirimkan tanggapan kembali, yang mana akan datang hari ini. Jika paradoks Fermi mengajukan pertanyaan "di mana semua orang?", Jawabannya adalah "tidak dalam 40 tahun cahaya dari kita." Tapi apa yang bisa dikatakan ini tentang kehidupan berakal di Semesta? Sudahlah.
Meskipun galaksi kita mungkin berisi ratusan miliar bintang dan sekitar dua triliun galaksi di alam semesta yang dapat diamati, ada kurang dari 1.000 bintang dalam jarak 40 tahun cahaya dari Bumi.
Selain itu, sinyal elektromagnetik yang merambat dari Bumi ke ruang antarbintang berkurang, bukannya meningkat. Sinyal siaran televisi dan radio semakin banyak dibawa melalui kabel atau dikirim melalui satelit daripada menara penyiaran di Bumi. Satu abad akan berlalu, dan kemungkinan besar, sinyal yang telah kita kirim sepanjang abad ke-20 akan berhenti meninggalkan Bumi sama sekali. Mungkin peradaban alien akan menyimpulkan bahwa planet biru berair dengan kehidupan ini telah mencapai tahap perkembangan tertentu, dan kemudian dihancurkan, dan sinyal berhenti dikirim.
Dengan kata lain, untuk menarik kesimpulan tentang apa dan apa yang tidak, menurut bentuk tertentu dari sinyal elektromagnetik adalah strategi yang salah.
Video promosi:
Jika kita melihat Bumi dari dekat dalam cahaya tampak, kita pasti akan berasumsi bahwa Bumi berpenghuni: cahaya kota di malam hari adalah tanda aktivitas yang jelas. Tapi polusi cahaya ini adalah fenomena yang relatif baru. Kami terus belajar dan menginvestasikan uang, tenaga dan waktu untuk membuangnya. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa pada akhir abad ke-21 dan ke-22, Bumi akan terlihat sama seperti sekarang, dan tidak terlihat seperti miliaran tahun sebelumnya: gelap, di tempat-tempat yang diterangi oleh aurora, badai petir, atau gunung berapi.
Tetapi jika Anda mencari sinyal non-elektromagnetik, lalu apa? Segala sesuatu di alam semesta dibatasi oleh kecepatan cahaya, dan sinyal apa pun yang dibuat di planet lain entah bagaimana harus memanifestasikan dirinya sehingga kita dapat menyadarinya. Sinyal-sinyal ini terbagi dalam empat kategori:
- Sinyal elektromagnetik, termasuk segala bentuk cahaya dengan panjang gelombang apapun yang mungkin menunjukkan adanya kehidupan berakal
- Sinyal gelombang gravitasi, yang - jika termasuk kehidupan berakal - dapat kita deteksi dengan peralatan yang cukup sensitif dari mana saja di Semesta
- Sinyal Neutrino - yang, meskipun sangat tersebar dalam jarak jauh - dapat menjadi indikator yang jelas dalam kondisi tertentu
- Terakhir, pesawat ruang angkasa makroskopis, robotik, terkomputerisasi, otonom atau berpenghuni, yang mendekati Bumi
Anehnya, imajinasi fantastis kita terfokus hampir secara eksklusif pada kemungkinan keempat, yang kemungkinannya paling kecil.
Ketika Anda berpikir tentang jarak yang sangat jauh antara bintang-bintang, berapa banyak bintang yang berpotensi memiliki planet yang dapat dihuni (atau bahkan satelit), dan berapa banyak sumber daya yang dibutuhkan untuk secara fisik mengirim pesawat ruang angkasa dari satu planet ke planet lain, bintang lain, metode komunikasi ini tampaknya benar-benar gila. … Jauh lebih mudah membangun detektor yang dapat menjelajahi berbagai wilayah di langit dan menemukan sinyal yang secara mutlak menunjukkan keberadaan kehidupan berakal.
Dalam hal spektrum elektromagnetik, kita tahu bagaimana reaksi dunia kita terhadap musim. Di musim dingin dan musim panas, planet kita "bersinar" dengan cara yang berbeda. Seiring dengan perubahan zaman, warna di berbagai belahan planet kita juga berubah. Dengan teleskop yang cukup besar (atau serangkaian teleskop), seseorang dapat melihat tanda-tanda peradaban kita: kota, satelit, pesawat terbang, dan sebagainya. Tapi mungkin hal terbaik yang bisa kita temukan adalah perubahan dalam lingkungan alam, konsisten dengan apa yang hanya bisa diciptakan oleh peradaban cerdas.
Kami belum melakukannya, tetapi mungkin modifikasi skala besar pada planet ini yang harus kami cari. Ingat, peradaban yang kita temukan tidak mungkin menjadi bayi teknologi seperti kita. Jika dia selamat dan selamat dari semua bencana, dia akan menjadi puluhan atau ratusan ribu tahun lebih tua dan lebih maju dari kita. Ingatlah bagaimana kita hanya 200 tahun yang lalu.
Mungkin saat teknologi gelombang gravitasi kita menjadi cukup maju untuk mendeteksi sinyal pertama dari alam semesta, kita akan mulai menemukan manifestasi aktivitas yang lebih halus di ruang angkasa. Mungkin kita dapat mengidentifikasi planet dengan puluhan ribu satelit di orbit dari jejak gelombang gravitasinya yang unik. Daerah ini sangat muda sekarang, jadi jalannya masih panjang. Tetapi sinyal-sinyal ini tidak menghilang seperti sinyal elektromagnetik, dan tidak ada cara untuk menyembunyikannya. Mungkin dalam seratus atau dua tahun ini akan menjadi instrumen utama kami untuk eksplorasi luar angkasa.
Tapi ada pilihan lain. Sumber energi apa yang akan digunakan oleh peradaban yang cukup maju? Mungkin nuklir. Lebih mungkin, itu akan menjadi energi fusi, jenis khusus yang berbeda dari apa yang mengalir di inti bintang, dan memancarkan tanda tangan neutrino yang sangat, sangat spesifik sebagai produk sampingan. Dan neutrino ini secara langsung akan menunjukkan bahwa energi lahir tidak secara alami, tetapi dalam proses teknogenik.
Jika kita dapat memprediksi apa itu tanda tangan, memahaminya, membuat pendeteksi dan mengukurnya, kita dapat menemukan peradaban fusi di mana saja, dan kita tidak perlu khawatir apakah itu memancarkan sinyal radio atau tidak. Selama itu menghasilkan energi, kita bisa menemukannya.
