Penemuan baru penjelajah Curiosity memberikan bukti bahwa Mars kuno dan atmosfernya memang sangat mirip dengan Bumi. Laboratorium Mars Otonom telah menemukan jejak yang menunjukkan bahwa atmosfer Mars purba mengandung pasokan oksigen yang mengesankan.
Menggunakan instrumen ilmiah ChemCam di bagian belakang Curiosity, para ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos telah menemukan mangan dioksida tingkat tinggi di bebatuan Mars. Curiosity ditemukan di celah kaya mineral yang terletak di sebuah tempat bernama Kimberley, yang terletak di Kawah Gale. Kehadiran unsur kimia ini menandakan bahwa Mars pernah mengandung oksigen bebas tingkat tinggi. Selain itu, temuan ini menunjukkan bahwa iklim Planet Merah dulunya jauh lebih hangat, dan di permukaannya, mungkin, bahkan terdapat danau berisi air cair. Dengan kata lain, dari segi komposisi kimianya, planet ini dulu sangat mirip dengan Bumi.
Dan inilah penemuannya - mangan
Gambar: MSSS / JPL / NASA
"Satu-satunya pilihan untuk membuat senyawa mangan ini di Bumi melibatkan perekrutan oksigen atmosfer atau mikroba," kata penulis utama Nina Lanza.
"Sekarang kami mengamati cadangan mangan dioksida sisa di Mars dan kami bertanya-tanya pertanyaan yang cukup adil - bagaimana itu muncul di sana?"
Mikroba yang menjadi sumber mangan ini di Mars sangat kecil kemungkinannya, tetapi asumsi bahwa mangan ini muncul karena adanya oksigen bebas di Planet Merah cukup adil. Para peneliti mengatakan bahwa bahan yang mengandung mangan tingkat tinggi, seperti yang ditemukan di Mars, tidak dapat terbentuk tanpa air dan oksigen dalam jumlah yang cukup.
Video promosi:
Hal ini mendorong para ilmuwan ke pertanyaan lain: dari mana semua oksigen ini berasal dan ke mana perginya? Tim Lanza berspekulasi bahwa oksigen mungkin telah terbentuk dari air Mars setelah medan magnet Planet Merah mulai runtuh. Tanpa medan magnet, planet tidak dapat mempertahankan diri dari radiasi pengion, dan molekul yang terkandung di dalam air mulai terpecah menjadi hidrogen dan oksigen. Karena gravitasi Mars yang relatif rendah, planet ini tidak dapat menahan atom hidrogen yang lebih ringan, tetapi atom oksigen yang lebih berat tetap ada.
Seiring waktu, oksigen ini terkumpul di bebatuan dan menciptakan debu kemerahan yang kini menutupi permukaan planet. Perlu dicatat bahwa pembuatan oksida besi tidak membutuhkan suplai oksigen yang besar, tetapi untuk pembuatan mangan dioksida diperlukan. Artinya, Mars pernah mengandung unsur ini dalam jumlah besar.
Hasilnya cukup menarik. Itu mungkin berarti bahwa miliaran tahun yang lalu, Mars bisa saja dihuni. Ia mungkin memiliki kehidupan mikroba yang sederhana (meskipun kami belum menemukan bukti langsung tentang ini). Oksigen yang dibutuhkan untuk menopang kehidupan, setidaknya di Bumi, digunakan untuk respirasi sel dan proses biologis lainnya. Banyak kelas penting bahan organik (termasuk protein, asam nukleat, karbohidrat, dan lemak) dalam organisme hidup yang mengandung oksigen. Tentu saja ada kemungkinan bahwa beberapa spesies eksotik di Mars dapat hidup tanpa oksigen, tetapi oksigen sangat penting bagi sebagian besar organisme hidup di Bumi.
Sebagai kesimpulan, perlu dicatat bahwa tidak hanya "Curiosity" yang menemukan jejak magnesium di Mars. Penjelajah lain, Opportunity, ribuan kilometer dari Curiosity, baru-baru ini menemukan mangan dioksida tingkat tinggi di sedimen Mars. Dengan kata lain, keberadaan mineral ini di tempat lain meningkatkan kemungkinan ilmuwan menebak-nebak Mars yang lebih basah, lebih hangat, dan lebih bernapas.
Selanjutnya, para peneliti berencana untuk membandingkan mangan yang dihasilkan oleh mikroba dan oksigen untuk melihat seberapa kuat perbedaannya.
NIKOLAY KHIZHNYAK
