Ilmuwan dari Spanish Center for Cancer Research berhasil menciptakan tikus dengan telomer super panjang di kromosomnya. Pada saat yang sama, hewan tetap muda lebih lama. Dalam pekerjaan mereka, para ilmuwan tidak menggunakan manipulasi genetik, tetapi menggunakan mekanisme epigenetik. Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Nature Communications pada Kamis, 2 Juni.
Telomer adalah ujung kromosom dan memiliki fungsi pelindung. Setiap kali salinan DNA disintesis untuk persiapan pembelahan sel, telomer memendek. Karena tidak ada gen dalam telomere, hilangnya fragmennya tidak membahayakan sel. Dengan bertambahnya usia, panjang telomer menjadi semakin sedikit, dan ketika mencapai nilai kritis, sel mati atau berhenti membelah. Inilah sebabnya para ilmuwan percaya bahwa pemendekan telomer dikaitkan dengan penuaan.
Penelitian awal menunjukkan bahwa transformasi sel normal menjadi sel induk dengan pemrograman ulang epigenetik menyebabkan pemanjangan telomer. Kemudian ditunjukkan bahwa fenomena yang sama terjadi secara spontan pada kultur sel induk embrionik, sedangkan ujung kromosom memanjang dua kali. Namun, para ilmuwan memutuskan untuk menguji apa yang akan terjadi jika tikus tumbuh dari sel-sel ini.
Hasilnya menunjukkan bahwa DNA dari sel tikus dengan telomer yang sangat panjang mengakumulasi lebih sedikit kerusakan dan lebih efisien diperbaiki oleh enzim khusus. Selain itu, hewan yang dimodifikasi lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan tumor kanker dibandingkan hewan normal. Secara umum, tikus dengan telomer panjang tetap muda pada tingkat molekuler lebih lama.
Langkah selanjutnya, menurut para ilmuwan, adalah penciptaan spesies tikus baru, yang memiliki telomer dua kali lebih panjang. Oleh karena itu, para ahli bermaksud untuk mempelajari apakah hewan tersebut akan hidup lebih lama dibandingkan dengan hewan pengerat lainnya.
Mekanisme epigenetik dipahami sebagai cara untuk mengatur aktivitas gen bukan dengan perubahan urutan DNA, tetapi melalui berbagai senyawa yang berinteraksi dengan gen atau protein yang terkait dengannya.
