Burung walet, titmice, dan banyak spesies burung pemakan serangga lainnya telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir di Amerika Serikat dan Kanada karena pestisida dan pupuk yang merusak pasokan makanan mereka. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh ahli ekologi yang menerbitkan sebuah artikel di jurnal Condor: Ornithological Applications.
“Padang rumput menjadi ekosistem yang paling rentan di Bumi, karena tanahnya yang subur sangat ideal untuk memperluas lahan pertanian. Pestisida dan pupuk semakin banyak digunakan, yang sangat mempengaruhi kehidupan hewan. Kami sudah dapat mengatakan bahwa burung yang hidup di padang rumput alami merasa jauh lebih baik daripada rekan mereka di ladang,”komentar Dave Shutler dari Acadia University (AS).
Para ilmuwan telah mengidentifikasi lima kepunahan massal spesies terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi. Yang paling signifikan dianggap sebagai kepunahan Permian "besar", ketika lebih dari 95% dari semua makhluk hidup yang mendiami planet ini menghilang, termasuk kadal binatang yang aneh, kerabat dekat nenek moyang mamalia, dan sejumlah hewan laut.
Dua tahun lalu, ahli ekologi mengumumkan bahwa sekarang kepunahan massal keenam hewan sedang terjadi di Bumi. Menurut perhitungan mereka, pada zaman sebelum Antroposen - abad manusia, sekitar dua spesies mamalia menghilang setiap seratus tahun untuk setiap sepuluh ribu spesies hewan yang ada pada waktu itu. Dalam satu abad terakhir dan abad ini, jumlah mereka meningkat 114 kali lipat.
Korban pertama dari kepunahan ini, seperti yang ditemukan oleh ahli ekologi dari Universitas Saskatchewan (Kanada), mungkin adalah burung layang-layang biasa dan burung pemakan serangga umum lainnya yang hidup di sekitar ladang pertanian dan padang rumput liar di Amerika Utara.
Para ilmuwan sampai pada kesimpulan ini dengan mempelajari pola makan dan mengamati pertumbuhan anak ayam dari beberapa ratus burung layang-layang (Tachycineta bicolor) yang hidup di selatan Alberta dan tempat lain di Kanada. Mereka tertarik apakah makanan burung yang tinggal di dekat ladang petani dan di pelosok alam yang terpencil, yang tidak tersentuh manusia, berbeda.
Menurut Christy Morrissey, salah satu pengamat, para ilmuwan pada awalnya berharap bahwa pola makan burung layang-layang "lapangan" dan "hutan" akan sangat berbeda. Di alam, burung ini lebih suka memakan serangga air yang hidup di rawa dan padang rumput yang tergenang air, sedangkan ladang yang dibajak harus didominasi oleh hama "darat".
Morrissey dan rekan-rekannya menguji apakah hal ini benar-benar terjadi dengan menangkap lusinan burung dan mengukur proporsi isotop oksigen, nitrogen, dan karbon dalam darah mereka. Rasio mereka, sebagaimana dijelaskan para ilmuwan, secara langsung bergantung pada lingkungan tempat makanan burung layang-layang "tumbuh", yang memungkinkan untuk mengungkapkan pola makan mereka secara akurat.
Video promosi:
Yang sangat mengejutkan para ilmuwan, kedua kelompok burung tersebut memakan sekumpulan serangga yang hampir sama, yang didominasi oleh spesies artropoda air. Alasannya, seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan selanjutnya, adalah bahwa burung jarang berburu di wilayah ladang budidaya, bahkan jika mereka tinggal di sebelahnya, lebih memilih untuk mendapatkan makanan dari tepi sungai, danau, dan badan air lainnya.
Hal ini berdampak negatif pada kondisi burung layang-layang - mereka harus berusaha lebih keras untuk mencari makanan, akibatnya berat badan dan massa anak ayam mereka jauh di bawah normal.
Perubahan seperti itu dalam hidup mereka, yang terkait, menurut ahli ekologi, dengan pestisida dan kerusakan ekosistem padang rumput, mungkin menjadi salah satu alasan penurunan tajam jumlah burung pemakan serangga Amerika dalam beberapa tahun terakhir.
