Sebuah tim ilmuwan internasional telah menemukan bahwa tikus mondok telanjang memiliki kemampuan untuk berubah menjadi tumbuhan dalam proses bertahan hidup dalam kondisi yang fatal bagi kebanyakan hewan lain. Para ilmuwan telah mencoba untuk menentukan bagaimana mamalia aneh ini, lebih mirip serangga, mengubah metabolisme mereka dan bertahan hidup di lingkungan tanpa oksigen.
Tikus mol tidak berbulu adalah hewan yang hidup di Afrika, sampai batas tertentu lebih mirip serangga daripada mamalia. Sama seperti semut dan lebah, mereka dicirikan oleh terciptanya koloni eusosial di mana terdapat pekerja yang mandul dan betina yang subur. Hewan pengerat yang hampir buta dan berdarah dingin ini menggali terowongan di bawah tanah, yang total panjangnya mencapai beberapa kilometer. Dengan bantuan lorong-lorong ini, tempat tinggal, kakus dan gudang terhubung. Hewan-hewan ini berkomunikasi satu sama lain melalui sinyal suara, dan "bahasa" mereka jauh lebih kaya daripada spesies hewan pengerat lainnya.
Banyak orang tahu bahwa tikus mondok telanjang tidak terkena kanker. Tetapi kenyataannya tidak demikian: mereka membentuk tumor kanker, tetapi ini sangat jarang terjadi. Untuk pertama kalinya, kanker pada hewan pengerat ini ditemukan oleh ilmuwan Amerika tahun lalu - mereka melaporkan beberapa kasus penyakit, yang tercatat di Washington di Kebun Binatang Nasional, serta di Illinois di Kebun Binatang Brookfield. Berkat ini, para ilmuwan menerima informasi bahwa hewan-hewan ini tidak seratus persen terlindungi dari karsinogenesis, meskipun ada pendapat bahwa justru karena hewan pengerat yang dikurung itulah mereka mengembangkan neoplasma berbahaya.
Beberapa peneliti mengatakan bahwa pada tikus mondok telanjang, resistensi kanker disebabkan oleh gaya hidup mereka. Hewan pengerat ini hidup di lingkungan yang kandungan oksigennya relatif rendah (hanya 2-9 persen), sedangkan seseorang menghirup udara, untuk oksigennya mencapai 21 persen. Lingkungan seperti itu entah bagaimana harus mengaktifkan perlindungan anti-kanker, meskipun hipotesis ini belum dikonfirmasi.
Pada saat yang sama, hipoksia di mana hewan pengerat ini hidup terkait dengan sifat lain yang tidak biasa dari tikus mondok telanjang. Kulit mereka tidak sensitif terhadap capsaicin (zat terbakar yang ditemukan di lada) dan asam. Para ilmuwan telah mencoba menjelaskan mengapa adaptasi semacam itu diperlukan untuk hewan pengerat, yang menghabiskan hampir seluruh hidup mereka di bawah tanah, hampir tidak pernah sampai ke permukaan. Karbon dioksida terakumulasi di terowongan bawah tanah. Ketika larut dalam air, asam karbonat terbentuk, yang dapat menyebabkan hewan pengerat membakar selaput lendir yang lembab. Untuk merasa cukup nyaman dalam kondisi seperti itu, pada tikus mondok telanjang, sensitivitas rasa sakit sampai batas tertentu hilang.
Hewan pengerat mampu menahan konsentrasi tinggi karbon dioksida untuk waktu yang lama. Mereka tidak bereaksi dengan cara apapun jika tingkat karbondioksida di dalam lubang naik menjadi 7-10 persen: mereka tidak berusaha untuk pergi ke tempat-tempat yang terdapat lebih banyak oksigen. Selain itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda asidosis jaringan atau hiperventilasi. Sekalipun konsentrasi karbondioksida mencapai 80 persen, mereka mampu bertahan dalam kondisi seperti itu selama lima jam.
Para ahli bertanya-tanya bagaimana hewan ini bertahan hidup di liang bawah tanah, di mana oksigen sangat sedikit. Ternyata, tikus mondok tidak hanya mirip dengan serangga, tapi juga tanaman. Dalam lingkungan di mana O2 kekurangan, hewan pengerat mengubah metabolisme mereka dan mulai memecah fruktosa secara anaerob. Melalui proses ini, energi yang cukup dilepaskan, yang diperlukan untuk sel-sel otak dan yang mencegah kematian sel-sel ini.
Sebagai bagian dari percobaan, para ilmuwan menempatkan hewan pengerat di ruang atmosfer, menciptakan kembali kondisi hipoksia. Kandungan oksigennya hanya lima persen. Tikus mole telanjang tumbuh subur selama lima jam, sedangkan tikus normal mati setelah sekitar 15 menit. Namun, para peneliti tidak berhenti sampai di situ. Mereka menghilangkan semua oksigen dari kamar, membunuh tikus dalam waktu kurang dari satu menit. Para penggali kehilangan kesadaran setelah setengah menit, tetapi tidak menyerah untuk mencoba bernapas selama beberapa menit. Akhirnya, pernapasan berhenti, namun, segera setelah mereka dipindahkan ke kondisi ruangan, hewan pengerat itu hidup kembali dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa otak mereka rusak. Jadi, tikus mondok telanjang bertahan hidup bahkan setelah 18 menit di lingkungan yang benar-benar tanpa oksigen.
Video promosi:
Para ilmuwan telah menemukan bahwa dalam kondisi hipoksia yang berkepanjangan, sejumlah besar sukrosa dan fruktosa memasuki darah hewan ini. Pompa molekuler, yang sebelumnya ditemukan secara eksklusif di usus mamalia, mengangkut karbohidrat ke sel-sel otak. Metabolisasi fruktosa dilakukan melalui glikolisis, yang dilanjutkan dengan partisipasi glukosa dalam kondisi normal.
Pada saat yang sama, penggunaan glukosa tidak mungkin dilakukan karena salah satu tahapan glikolisis memerlukan enzim aktif yang disebut fosfofruktokinase-1. Aktivitas enzim ini sangat bergantung pada keadaan energi sel, yang memburuk secara tajam tanpa oksigen. Akhirnya, proses glikolisis berhenti dan sel tidak dapat lagi menghasilkan energi yang dibutuhkannya untuk berfungsi. Fruktosa dapat melewati penghalang ini dengan memproduksi asam laktat atau laktat, yang memperbarui produksi energi, meskipun dalam jumlah kecil.
Sebagai catatan para peneliti, kemampuan untuk mengubah metabolisme mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrim adalah tipikal tumbuhan, tetapi tidak untuk mamalia.
Para peneliti berharap penemuan mereka akan memberikan kesempatan untuk mengembangkan metode baru untuk mencegah kerusakan jaringan jantung selama hipoksia, yang berhubungan dengan penyakit jantung koroner.
