Tidak sulit untuk hilang dalam perang. Di mana mereka menembak dan mengambil tahanan, di mana perusahaan dan divisi dihitung, hanya sedikit yang tertarik pada nasib individu. Jauh lebih sulit untuk menghilang di bagian belakang yang dalam, di hadapan ratusan orang. Namun, inilah yang sebenarnya terjadi pada pagi musim panas tanggal 16 Agustus 1942 dengan awak pesawat Amerika.
Kapal udara, yang mampu melayang di tempat dan menurunkan alat pelacak ke dalam air, digunakan selama perang untuk memerangi kapal selam musuh. Moffett Field, pangkalan ringan dari udara terbesar di California, memiliki lapangan terbang di Treasure Island di Teluk San Francisco. Kapal udara naik dari sana, berpatroli di pantai untuk mencari kapal selam Jepang.
Salah satunya adalah L-8, dibangun pada tahun 1941, yang merupakan bagian dari Skuadron ke-32 Angkatan Laut. Dalam kasus pertemuan dengan musuh, ia dilengkapi dengan senapan mesin dan dua muatan kedalaman 160 kilogram.
Pada 16 Agustus 1942, kru L-8 menerima misi biasa: terbang di atas lautan dan, setelah menggambarkan delapan raksasa, kembali ke pangkalan. Pilot pertama adalah Letnan Ernest Cody, pilot kedua adalah Warrant Officer Charles Adams. Mekanik penerbangan Riley Hill tetap di darat: dia diberitahu bahwa mobil itu sudah kelebihan muatan.
Pesawat lepas landas pada pukul enam pagi. Pukul 7:50 pagi, pilot memberi tahu melalui radio bahwa mereka ingin memeriksa tempat bahan bakar yang mencurigakan di dekat Pulau Farralon. Kata-kata terakhir mereka adalah "Tetap berhubungan."
L-8 mengelilingi tempat itu selama satu jam. Para pelaut dari kapal penangkap ikan Dicey Grey dan kapal barang Albert Gallatin melihat para pilot melemparkan bom ringan.
Mencoba melihat sesuatu, mereka sesekali turun sangat rendah di atas air. Pada pukul sembilan pagi, pesawat itu naik dan, tanpa menghubungi, terbang kembali ke San Francisco alih-alih terus berpatroli.
Video promosi:
Keheningan awak yang tidak dapat dipahami membuat was-was pengawas lalu lintas udara di Moffett Field. Mereka memperingatkan pilot di udara: jika seseorang melihat pesawat angkatan laut, mereka harus segera melaporkannya ke darat.
Pada pukul 10:49 pagi, sebuah pesawat penumpang Pan Am yang mendekati San Francisco melihat pesawat tersebut. Dia terbang menuju Jembatan Golden Gate. Segera, dua pesawat lagi memastikan bahwa mereka melihat sebuah pesawat, dan tampaknya pesawat itu baik-baik saja. Pada pukul 11:00, perangkat itu lepas landas dengan tajam ke atas dengan sudut tajam dan menghilang ke awan.
Hilang
20 menit kemudian, pesawat itu terlihat di atas jalan raya pesisir. Pelaut yang sedang cuti mengambil foto yang tersebar di semua surat kabar: mesin tidak berfungsi, tidak ada siapa pun di gondola, cangkang berisi helium sebagian kempes. L-8 dengan cepat turun, kehilangan gas. Dua perenang mencoba menghentikannya di pantai dengan meraih kabel yang digantung, tetapi kapal itu terlalu berat.
L-8, didorong oleh angin, menghantam tanah di lapangan golf. Salah satu bom jatuh dari tunggangannya, tetapi tidak meledak: sekering muatan kedalaman hanya beroperasi di air. Dibebaskan dari beban berat, pesawat itu lepas landas lagi dan jatuh di Daly City, pinggiran San Francisco. Cangkang itu terjerat kabel, dan gondola berdiri hampir vertikal, merusak rumah dan dua mobil.
Penduduk setempat dan petugas polisi yang menyaksikan pesawat yang turun tidak menunggu militer. Mereka membuka pintu gondola, tetapi tidak ada orang di sana. Petugas pemadam kebakaran mendapat ide untuk melihat ke dalam cangkang yang kempes. Mereka membelahnya dengan kapak dan melepaskan gas, tetapi tidak ada yang ditemukan.
Pihak militer, saat tiba di lokasi kecelakaan, menemukan bahwa masih banyak bahan bakar di dalam tanki. Kasus utama dengan cipher, yang seharusnya dihancurkan dalam bahaya, ada di tempatnya.
Tiga parasut, sekoci penyelamat, senapan mesin, senjata pribadi pilot, walkie-talkie, loudspeaker - semuanya ada di tempatnya dan bekerja sebagaimana mestinya. Satu pintu gondola ditutup dan dikunci, yang lainnya tertutup tetapi tidak terkunci. Orang-orang yang datang untuk menyelamatkan tidak perlu meretasnya.
Investigasi telah menemui jalan buntu
Komisi penyelidikan itu diketuai oleh Kapten Peringkat Ketiga Francis Connell. Para pelaut memeriksa motornya: mereka baik-baik saja, kecuali baling-baling yang bengkok karena benturan di tanah. Tombol-tombol pada panel kontrol berada dalam posisi "on", meskipun motor tidak bekerja saat melayang di atas tanah.
Jika mesin mati saat kru berada di pesawat, pilot harus terlebih dahulu meminta bantuan radio. Itu berfungsi, tetapi Cody dan Adams tidak menggunakannya. Akhirnya, awak kapal dapat berbicara dengan kapal mana pun melalui pengeras suara yang kuat. Pilot bisa melompat keluar dengan parasut, tetapi mereka tetap berada di gondola. Tidak hanya jaket pelampung, tetapi pilot militer mengenakannya sendiri untuk berjaga-jaga.
Komisi setuju bahwa kru tidak bisa secara tidak sengaja jatuh dari pintu yang terbuka. Mereka hampir tidak bisa, jatuh, menutup pintu di belakang mereka. Untuk berjaga-jaga, militer benar-benar menggeledah tanah di mana pesawat itu melayang, dan seluruh wilayah perairan teluk. Mayat-mayat itu seharusnya tetap mengapung - rompi yang dikenakan oleh pilot mengembang secara otomatis saat bersentuhan dengan air.
Tetapi bagaimana jika mereka bertengkar, satu pilot membunuh yang kedua, melemparkan mayat keluar dari kokpit dan melarikan diri? Mungkinkah penembak jitu dari kapal selam Jepang telah menembak mereka? Versi ini telah ditinjau dan ditolak.
Kedua pilot memiliki rekam jejak yang sempurna, pengalaman terbang yang luas dan telah menikah. Pelaut Adams, 38, bertugas di "kapal induk terbang", kapal udara raksasa Ekron dan Macon dengan tali pengaman pesawat. Pada tahun 1937, ia menerima medali dari Hermann Goering atas keberaniannya menyelamatkan orang-orang dari pesawat Jerman yang terbakar. Cody yang berusia 27 tahun, lulusan Akademi Angkatan Laut, juga berhasil menjadi terkenal: pada tahun 1942, selama serangan pertama di Tokyo, L-8 mengirimkan kargo berat ke kapal induk Hornet tepat waktu.
"Menantu laki-laki saya adalah orang yang tenang dan seimbang," kata Juanita Haddock, ibu mertua Ernest Cody. - Saya percaya bahwa dalam situasi kritis apa pun dia pertama-tama akan berpikir dan kemudian bertindak.
Apakah ada yang ketiga?
Operator telepon Ida Ruby, yang sedang menunggang kuda melewati pantai, melihat sebuah pesawat melayang dari laut. Dia memberi tahu militer bahwa ada tiga orang di dalamnya!
"Saya melihat sebuah pesawat di atas air," kata Nona Ruby. - Dia sangat rendah. Saya bisa melihat dengan jelas huruf NAVY (Navy). Kemudian huruf N dan A menghilang saat pesawat itu ambruk di tengah. Angin membawanya ke pantai. Saya melihat melalui teropong dan sangat yakin bahwa saya melihat tiga orang di gondola. Pesawat itu terbang di atas saya, baling-balingnya tersangkut di tebing kecil. Kemudian kami mendengar sirene di Daly.
Saksi mata lainnya, Edward Taylor yang berusia 17 tahun, juga mengatakan dia melihat pesawat itu jatuh melalui teropong dan melihat tiga orang bergerak di dalam kokpit.
Mungkin ada "penumpang gelap" di kapal yang menewaskan pilot dan membuang mayatnya ke laut? Para ahli menganggap itu tidak mungkin. Tidak ada tempat di gondola bagi seseorang untuk bersembunyi. Dalam gambar yang diambil saat pesawat sedang melayang, kokpit terlihat kosong.
Ratusan orang, termasuk polisi, melihat L-8 jatuh, dan mereka semua mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di dalamnya. Kapten Francis Connell menyadari bahwa Ida Ruby dan Edward Taylor salah dalam angan-angan mereka.
Meleleh di depan mata kita
Penyelidik menyimpulkan bahwa kenaikan tiba-tiba pesawat pada pukul 11:00 hanya bisa disebabkan oleh hilangnya sebagian muatan, dan penurunan berat tidak dikompensasi oleh pelepasan helium berlebih dari amplop. Karena bom dan pemberat tetap ada, hanya tubuh pilot yang bisa menjadi "kargo". Namun, para pelaut dan pilot yang melihat manuver ini mengatakan bahwa mereka tidak boleh melewatkan jatuhnya dua orang dengan jaket pelampung yang cerah.
Setelah membebaskan diri dari beban pilot, pesawat tersebut harus naik ke ketinggian kritis. Di sana katup darurat secara otomatis diaktifkan dan helium dilepaskan. Fakta bahwa L-8 tampak sebagian kempes di atas pantai adalah karena hal ini: cangkangnya tetap utuh.
Kekuatan apa yang memaksa pilot melanggar perintah dan berbalik ke arah kota? Siapa yang bisa mengambilnya dari gondola tanpa membuka pintu? Mengapa motor berhenti meskipun tombolnya menyala? Komisi Penyelidik tidak dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.
Setahun kemudian, Ernest Cody dan Charles Adams secara resmi dinyatakan meninggal. L-8, tidak rusak parah, kembali mengudara, terus digunakan sebagai alat pelatihan. Setelah perang, pesawat tersebut dikembalikan ke perusahaan yang membangunnya.
Peter DOMINUS
