Peningkatan aktivitas protein pemanjang telomer dikaitkan dengan percepatan penuaan, dan bukan pelambatannya, seperti yang diperkirakan sebelumnya. Kesimpulan ini dicapai oleh sekelompok ilmuwan Amerika dari Universitas California di Los Angeles, Universitas Boston, Universitas Stanford dan Institut Studi Penuaan di organisasi nirlaba Hebrew SeniorLife. Artikel para peneliti diterbitkan di jurnal Nature Communications, dijelaskan secara singkat dalam siaran pers di Situs web EurekAlert !.
Telomer adalah ujung kromosom yang mencegah kehilangan DNA selama pembelahan sel. Namun, setiap kali selama mitosis, telomere berkontraksi, yang menyebabkan peningkatan ketidakstabilan genom secara bertahap. Akhirnya, sel berhenti membelah dan mati. Namun, diyakini bahwa enzim yang disebut telomerase dapat memperpanjang usia sel dengan memperpanjang DNA telomerase.
Penanda penuaan lainnya adalah metilasi, proses pengikatan gugus metil ke DNA. Dalam hal ini, penekanan atau aktivasi gen tertentu dapat terjadi. Misalnya, seiring bertambahnya usia, gen yang berkontribusi pada neurodegenerasi diaktifkan dan DNA ditekan, yang mencegah aterosklerosis. Tingkat metilasi dapat digunakan untuk menentukan usia biologis seseorang yang tidak selalu sesuai dengan kronologisnya. Orang dengan proporsi DNA termetilasi yang tinggi berisiko tinggi mengalami kematian dini.
Para peneliti menilai tingkat metilasi pada 9.907 orang dan melakukan pencarian asosiasi seluruh genom yang meneliti hubungan antara sifat fenotipik - dalam hal ini, proporsi DNA yang dimetilasi - dan varian gen yang berbeda pada semua kromosom. SNPs - mutasi titik yang mempengaruhi satu nukleotida - telah diidentifikasi yang dikaitkan dengan metilasi tingkat tinggi. Ternyata salah satu lokus yang menjadi ciri khas SNP ini adalah gen TERT, yang mengkode bagian telomerase.
Mutasi titik pada TERT yang terkait dengan metilasi tingkat tinggi juga dikaitkan dengan telomer yang memanjang. Menurut para ilmuwan, ini berarti terapi anti-penuaan yang didasarkan pada peningkatan aktivitas telomerase, sebaliknya, akan meningkatkan penuaan. Dengan demikian, disanggah bahwa peremajaan manusia dapat dilakukan dengan mencegah pemendekan bagian terminal kromosom.
