Para peneliti dari Imperial College London telah mendeskripsikan jenis baru proses fotosintesis yang mereka temukan, yang menurut mereka dapat mengubah pemahaman kita tentang beberapa proses yang terjadi di alam sekitar kita. Belum jelas apakah pengetahuan baru ini dapat digunakan di bidang energi alternatif bersih, tetapi pasti dapat digunakan untuk mengembangkan tanaman yang dirancang khusus yang akan lebih efisien daripada yang sudah ada.
Proses baru fotosintesis menggunakan cahaya tidak tampak, melainkan sinar inframerah-dekat (NIR). Dalam fotosintesis normal, yang digunakan oleh semua tumbuhan, pigmen hijau klorofil-a, yang memiliki koefisien absorpsi maksimum di wilayah merah spektrum tampak, mengambil bagian.
Selama penelitian, peneliti Inggris menemukan bahwa beberapa jenis cyanobacteria, selain klorofil-a, menggunakan klorofil-f, yang secara efektif menyerap cahaya inframerah-dekat. Hal ini, pada gilirannya, memungkinkan cyanobacteria untuk hidup dan berkembang di daerah di mana cahaya normal tidak dapat menembus, tetapi radiasi termal (inframerah) dapat melakukannya.
Perhatikan bahwa klorofil-f telah dikenal oleh para ilmuwan sejak lama, tetapi studi terbaru telah membantu menghubungkan pigmen ini dengan jenis fotosintesis baru. Selain itu, kehadiran jenis fotosintesis baru, yang "di luar batas merah", sangat penting bagi bidang astrobiologi, biologi yang mempelajari kehidupan yang berasal dari luar bumi. Ahli astrobiologi menggunakan istilah "batas merah" untuk menggambarkan jumlah minimum energi yang harus diterima tumbuhan untuk fotosintesis.
“Penemuan ini adalah sesuatu yang secara fundamental dapat mengubah materi yang ditemukan dalam buku teks biologi dan astrobiologi,” kata Profesor Bill Rutherford (Bill Rutherford). kemampuan untuk "memakan cahaya" bahkan di malam hari."
