Baru-baru ini, dua ilmuwan Caltech meledakkan dunia dengan memposting sebuah makalah di Astrophysical Journal yang mengklaim bukti adanya planet raksasa di tepi tata surya kita, mengorbit dalam orbit aneh yang memanjang 150 miliar kilometer dari Matahari. Dunia baru, yang secara tentatif dijuluki "Planet Sembilan", seharusnya 15 kali lebih jauh dari Matahari daripada Pluto dan 5.000 kali lebih masif daripada planet kerdil yang diturunkan dan dilucuti dari gelar planetnya pada tahun 2006.
"Ini seharusnya menjadi planet kesembilan," - menjelaskan dalam siaran pers profesor astronomi planet Mike Brown, yang menemukan bukti keberadaannya dengan rekannya Konstantin Batygin. Tidak seperti Pluto, Planet Sembilan pasti sangat besar sehingga gravitasinya benar-benar menguasai wilayah tata surya ini. Faktanya, planet ini seharusnya lebih besar dari planet lain yang diketahui - Brown menganggapnya "planet paling banyak di antara planet di tata surya."
Tetapi mereka yang tidak terlibat dalam ilmu luar angkasa tidak sedikit mengerti. Jika Planet Sembilan sangat besar, mengapa kita masih mencarinya? Mengapa tidak ada yang melihatnya? Sendiri Brown dan Batygin sampai pada kesimpulan tentang keberadaannya menggunakan pemodelan matematis dan simulasi komputer, tetapi tidak observasi langsung.
Tetapi ketika kita memikirkan hal-hal seperti itu, kita hanya yakin betapa sedikit yang kita ketahui tentang skala besar tata surya kita dan kemungkinan menjelajahi ruang angkasa yang luas ini. Bahkan, mungkin dianggap keajaiban jika ada yang menemukan Planet Sembilan. Untuk melakukan ini, Anda tidak hanya perlu menerapkan kecerdikan, tetapi juga melalui serangkaian panjang kegagalan dan "penemuan sebelumnya", untuk menyatukan semua petunjuk tentang kemungkinan keberadaan dunia raksasa.
Yang sangat menarik tentang penemuan Brown dan Batygin adalah bahwa Planet Sembilan mungkin merupakan planet sejati pertama (maaf Pluto) yang ditemukan sejak tahun 1846. Kemudian astronom Jerman Johann Gottfried Halle secara resmi mengamati Neptunus untuk pertama kalinya. Dia tahu ke mana harus mencari karena dua ilmuwan lain, John Cooch Adams dan Urbain Le Verrier, memperhatikan bahwa planet Uranus bergerak sedikit keluar dari orbit normalnya, dan menghitung bahwa efek ini pasti disebabkan oleh planet lain yang tidak dikenal.
Para astronom sering menggunakan trik ini dalam upaya untuk membuat penemuan, karena sangat, sangat sulit untuk mengamati objek seukuran planet pada jarak yang sangat jauh. Ketika mereka menemukan exoplanet, misalnya, mereka biasanya melakukannya dengan mempelajari perilaku bintang saat planet melintas di depannya.
Meskipun Planet Sembilan seharusnya lebih dekat dari dunia-dunia ini, jaraknya masih ratusan kali lebih jauh dari Matahari daripada planet kita. Saking jauhnya, sinar matahari yang mencapainya 300.000 kali lebih lemah dari cahaya yang sampai ke kita. Objek yang sangat jauh dan memantulkan sedikit cahaya akan sangat sulit dideteksi dengan teleskop, bahkan jika Anda tahu secara kasar ke mana mencarinya.
n Video promosi:
Planet ini jauh dan sangat "lemah"
Seperti yang dijelaskan Brown, para astronom telah mencari planet lain di tepi tata surya selama 160 tahun. Mereka menghabiskan waktu ini mempelajari posisi planet-planet yang diketahui untuk mencari petunjuk, tetapi ternyata semuanya sia-sia. Analisis tahun 1993 menunjukkan bahwa semua planet berada tepat di tempat yang seharusnya.
Namun penemuan Sabuk Kuiper oleh para astronom di awal tahun 90-an, wilayah yang dipenuhi ribuan benda kecil, memberikan petunjuk baru. Dalam artikel pada bulan Maret 2014 di Nature, astronom Chad Trujillo dan Scott Sheppard mencatat bahwa beberapa objek Sabuk Kuiper yang paling jauh memiliki orbit yang tidak biasa, menunjukkan bahwa efeknya disebabkan oleh gravitasi planet kecil. Kemudian ide tersebut dibantah menggunakan simulasi komputer, kata Brown, tetapi pada bulan September, astronom Brazil dan Jepang menemukan satu set objek sabuk Kuiper, yang mungkin dipengaruhi oleh gravitasi planet yang belum ditemukan.
Ketika Brown dan Batygin membiasakan diri dengan temuan ilmuwan lain, mereka melihat peluang baru. Menurut siaran pers Caltech, mereka menyadari bahwa enam objek terjauh dalam eksplorasi Trujillo dan Sheppard mengikuti orbit elips yang menunjuk ke arah ruang yang sama, yang sulit untuk dijelaskan karena objek mengorbit pada kecepatan yang berbeda. Ilmuwan telah melakukan serangkaian simulasi komputer untuk menguji sejumlah penjelasan yang mungkin. “Komputer lebih kuat dari sebelumnya, jadi kami dapat melakukan simulasi dengan cepat,” kata Brown.
Pada akhirnya, para ilmuwan memperhatikan bahwa ketika mensimulasikan planet masif hipotetis, ketika jalur perihelion planet itu 180 derajat dari semua objek lain dan planet yang dikenal di tata surya, enam objek berperilaku aneh disejajarkan persis seperti yang diamati.
Meskipun Brown dan Batygin telah menentukan orbit kasar Planet Sembilan, mereka tidak mengetahui lokasi pasti planet tersebut. Jadi perlu beberapa saat sebelum seseorang melihatnya melalui teleskop. Brown mengatakan dia ingin menjadi yang pertama "menemukannya", dan juga berharap astronom lain akan senang untuk bergabung dalam pencarian. Lebih memilih.
