Alam semesta alternatif yang dikenal sebagai fiksi ilmiah telah memberi budaya kita beragam spesies asing. Dari boneka beruang seperti Ewok hingga makhluk mengerikan seperti Aliens, imajinasi kolektif kita dengan sangat membantu menampar citra Hollywood sepenuhnya saat kita memikirkan kehidupan alien. Siapa yang harus dipercaya? Akan seperti apa alien ketika mereka muncul di radar kita - versi film horor yang sama sekali berbeda atau aneh dari film kelas dua?
Satu hal yang pasti: alien dari dunia lain akan mengikuti gaya evolusi yang sama seperti yang kita lakukan di Bumi - seleksi alam. Kesimpulan ini dicapai oleh para ilmuwan dari Universitas Oxford, mengirimkan artikel mereka untuk dipublikasikan di International Journal of Astrobiology.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa teori evolusi yang dikemukakan oleh Charles Darwin dalam bukunya yang terkenal On the Origin of Species 158 tahun yang lalu dapat digunakan untuk memprediksi spesies asing. Secara khusus, seperti yang ditulis para ilmuwan, alien akan melalui seleksi alam, karena ini adalah satu-satunya proses di mana organisme dapat beradaptasi dengan lingkungannya.
"Adaptasi itulah yang mendefinisikan kehidupan," kata penulis utama Samuel Levin.
Meskipun kemungkinan NASA, atau beberapa perusahaan swasta yang mirip dengan SpaceX, pada akhirnya akan menemukan batuan luar angkasa dan menemukan kehidupan mikroba dalam waktu yang tidak terlalu lama, alien yang Levin dan rekan-rekannya coba gambarkan jauh lebih sulit. Karena seleksi alam berhasil.
Mari kita bahas ini sedikit: seleksi alam adalah proses di mana ciri-ciri tertentu dalam suatu populasi menjadi lebih disukai. Misalnya, ambil sekelompok kumbang coklat dan hijau. Karena burung lebih suka memakan kumbang hijau, lebih banyak kumbang coklat bertahan dan berkembang biak. Jika tekanan populasi ini terus berlanjut, kumbang coklat akan menjadi spesies dominan. Brown akan menang, hijau akan kalah.
Dan seperti halnya manusia adalah hasil dari jutaan tahun adaptasi - mata dan ibu jari mereka, misalnya - alien akan terdiri dari bagian-bagian yang pernah hidup bebas, tetapi telah bersatu seiring waktu untuk bekerja sebagai satu organisme.
“Hidup memiliki terlalu banyak bagian yang rumit, terlalu banyak kerumitan untuk terjadi (secara tidak sengaja),” jelas Levin. “Ini terlalu sulit dan terlalu banyak hal harus bekerja sama dan dengan sengaja agar ini terjadi secara tidak sengaja. Kami membutuhkan proses penciptaan, dan proses ini adalah seleksi alam."
Video promosi:
Hanya saja, jangan mengira alien akan menjadi humanoid bipedal dengan kepala besar dan mata berbentuk almond, kata Levin.
"Mereka dapat dibuat dari bahan kimia yang sangat berbeda dan secara visual tidak dapat dikenali," jelasnya. “Mereka akan melalui sejarah evolusi yang sama seperti kita. Bagi saya, ini jauh lebih menarik dan menyenangkan daripada fakta bahwa mereka akan memiliki dua kaki."
Kekurangan data
Seth Shostak, astronom utama di SETI Institute dan presenter acara radio Big Picture Science, percaya bahwa argumen itu sendiri menarik, tetapi tidak menjawab pertanyaan tentang penampakan alien.
Shostak berpendapat bahwa evolusi konvergen akan menjadi pendekatan yang lebih produktif, ketika adaptasi serupa terjadi di lingkungan yang serupa, setidaknya jika kita mengasumsikan kondisi terestrial seperti lautan cair dan atmosfer tebal. Misalnya, spesies asing yang berkembang di lingkungan cair cenderung memiliki tubuh memanjang yang membantu bergerak melalui air.
“Keacakan dan kekhususan lingkungan akan menyebabkan perubahan di planet asing seperti yang kita lakukan, dan tidak ada cara untuk memprediksinya,” Shostak menyimpulkan. “Sayangnya, bestiary kosmik tidak dapat dijelaskan hanya dengan mengaktifkan mekanisme biologis. Kami membutuhkan data. Berpikir tentang kehidupan di luar bumi tidaklah cukup. Kita perlu membukanya."
Pencarian berjalan
Pencarian sedang dilakukan. Di satu sisi, tugasnya tampaknya cukup sederhana: ada sekitar 100 miliar planet di galaksi Bima Sakti, dan sekitar 20% di antaranya dapat menghasilkan biosfer. Bahkan jika evolusi kehidupan adalah proses yang sangat langka, bahkan menurut perkiraan konservatif 0,001% (200.000 planet), kemungkinannya akan cukup tinggi.
Tentu saja, tidak mudah untuk menempatkannya pada segmen miliaran tahun cahaya.
Pemburu planet bahkan tidak bisa menyetujui tanda kehidupan apa yang harus dicari. Dipercaya bahwa tidak ada asap tanpa api. Jika dunia asing adalah rumah bagi kehidupan biologis, ahli astrobiologi akan mencari keberadaan "gas biosignature" yang hanya dihasilkan oleh kehidupan di luar bumi.
Para ilmuwan mencari gas semacam itu dengan mempelajari atmosfer planet dengan latar belakang cahaya bintang. Gas-gas di atmosfer menyerap frekuensi tertentu dari cahaya bintang, menunjukkan apa yang terjadi di tungku planet tertentu.
Kehadiran oksigen, tampaknya, harus menjadi suar biologis, tetapi ada kalanya planet dapat menghasilkan hasil positif palsu: yaitu, proses non-biologis akan bertanggung jawab atas munculnya oksigen di planet ini. Ilmuwan seperti Sarah Seeger, ahli astrofisika di Institut Teknologi Massachusetts, berpendapat bahwa ada banyak contoh jenis gas lain yang dihasilkan oleh organisme, bahkan di Bumi, yang dapat menunjukkan kehidupan di planet lain.
Hidup apa adanya
Keberadaan ekstremofil yang terikat di Bumi - organisme yang dapat hidup dalam kondisi paling luar biasa, seperti ruang hampa udara - memberikan petunjuk lain tentang jenis alien apa yang mungkin pada akhirnya akan kita temui.
Lynn Rothschild, ahli astrobiologi dan ahli biologi sintetik di Ames Research Center di Silicon Valley, menggunakan ekstremofil sebagai dasar dan menyempurnakannya menggunakan biologi sintetik.
Misalnya bakteri dapat bertahan hidup pada suhu 120 derajat Celcius. Laboratorium Rothschild dapat meningkatkan ambang batas ini hingga 150 derajat. Idenya adalah untuk membawa kehidupan ke titik di mana ia bahkan tidak membutuhkan roket.
Sementara para ilmuwan tidak dapat menyetujui di mana, bagaimana, dan apa yang akan kita temukan dalam pencarian kita untuk kehidupan di luar bumi, sebagian besar yakin bahwa kehidupan alien pasti ada.
“Saya akan terkejut jika alien tidak ada,” kata Levin. “Beberapa hal akan mengejutkan saya lebih dari kesimpulan bahwa alien tidak ada. Jika saya bisa bertaruh, saya akan mempertaruhkan segalanya pada kenyataan bahwa kehidupan di luar bumi ada di suatu tempat, dan ada banyak sekali."
Ilya Khel
